Impey hurtigere end Valverde i Catalonien

Sjette etape i Catalonien Rundt blev en ganske dramatisk affære, da en våd nedkørsel tidligt på etapen skabte store splittelser, som endte med at koste Chris Froome hans tilstedeværelse fremme i klassementet, da Sky-holdet havde et af deres sjældne - men dog forekommende - kollaps, hvorfor de tabte mere end 26 minutter på etapen.

Etapens afslutning blev også dramatisk, da Dario Cataldo og Alessandro De Marchi havde lanceret et solidt angreb 15 kilometer fra mål og så ud til at skulle afgøre etapen imellem sig. De endte dog akkurat med at blive overspurtet af de tilbageværende "sprintere", og af dem lykkedes det akkurat for Daryl Impey at henvise løbets førende rytter, Alejandro Valverde, til andenpladsen, mens Arthur Vichot blev nummer tre.

Valverde fører naturligvis stadig løbet, der slutter i morgen på den klassiske afslutningsetape i Barcelona. Alberto Contador overtager Froomes andenplads, mens Marc Soler er på tredjepladsen.

Læs også

Vingegaard kommer med positive meldinger

Etapereferat:

Oven på gårsdagens bjergafslutning ventede der i dag rytterne 189,7 ganske kuperede kilometer mellem Tortosa og Reus, og selvom det ikke sluttede opad i dag, så etapen ganske vanskelig ud.

Den startede ganske hidsigt, uden nogen dog formåede at køre sig fri i løbet af den første del af etapen. Efter 25 kilometer ramte rytterne toppen af dagens første stigning, og nedkørslen herfra skulle vise sig at få særdeles afgørende betydning.

Udradering af Froome og Sky

Det var nemlig en ganske regnvåd dag, hvorfor nedkørslen var ganske glat. Det betød, at der opstod splittelser i feltet, og da rytterne ramte bunden, havde omkring 50 ryttere skilt sig ud. Med den førende Alejandro Valverde og en række hjælperyttere var Movistar stærkest repræsenteret, mens også QuickStep Floors med Daniel Martin i spidsen havde en masse ryttere med.

Derimod så det mere trist ud for Alberto Contador (Trek-Segafredo), der kun havde en hjælperytter med sig i form af Michael Gogl.

Helt katastrofalt var situationen til gengæld for Team Sky, der fuldstændig havde misset bussen, hvilket altså betød, at løbets nummer to, Chris Froome, måtte i defensiven for at redde sit løb og i øvrigt nok havde deja-vu med tanke på sidste års berygtede Vuelta-etape til Formigal.

I modsætning til ved den lejlighed, havde Froome dog sit hold hos sig i dag, og de næste mange kilometer var en styrkeprøve mellem Sky på den ene side og Movistar og QuickStep på den anden.

Længe var der omkring et minut mellem de to grupper, men efter lang tids jagt måtte briterne kapitulere, hvorfor Froome måtte se sin gode klassementsplacering gå fuldstændig op i røg. De eneste andre ryttere i klassementets top ti, der ikke var med fremme, var Froomes holdkammerat, Geraint Thomas, samt Samuel Sánchez (BMC Racing Team). Til gengæld var begge løbets danskere i form af Jakob Fuglsang og Jesper Hansen (begge Astana) med foran.

Movistar kontrollerer småangreb

Med 40-50 kilometer til mål ramte frontgruppen nogle flere stigninger, hvilket kastede nogle angreb af sig. Blandt andet var Robert Gesink (Team LottoNL-Jumbo) aktiv, men det førte ikke til noget, og i stedet satte hollænderen sig til at føre an i gruppen.

Med 41 kilometer til mål forsøgte Contador sig sågar med et angreb, men Movistar satte Rubén Fernández til at kontrollere ham, og snart efter måtte han indse, at det ikke var muligt at ryste det spanske mandskab.

Læs også

Optakt: Fleche Wallonne

Mange ryttere faldt fra, mens Froome-gruppen efterhånden havde smidt over et kvarter. Kort efter dagens sidste top med 39 kilometer til mål var der et plateau, hvor Dario Cataldo (Astana) og Laurens de Plus (QuickStep Floors) forsøgte sig med et angreb uden held, hvilket også Pierre Rolland (Cannondale-Drapac) og Cyril Gautier (AG2R-La Mondiale) gjorde kort efter.

På den efterfølgende nedkørsel havde en af løbets ufrivillige hovedpersoner, José Joaquín Rojas (Movistar) fronten, og han kørte så stærkt, at der af og til opstod huller, men de blev dog lukket igen.

Finalen

Med 15 kilometer til mål angreb Cataldo igen sammen med Alessandro De Marchi (BMC Racing Team) i en noget spøjs aktion, hvor de fløj forbi hele det 30 mand store felt efter at have været distanceret en lille smule.

De to fik et hul, og bagved forestod ORICA-Scott nu jagten, da man i Daryl Impey havde en god kandidat til etapesejren mens QuickStep Floors også tog del i jagten.

Den tempostærke italienske duo havde mere fart på end feltet, og med fem kilometer til mål havde de et forspring på 15 sekunder, hvorfor det faktisk så ud til, at de ville holde hjem, da der ikke var tilstrækkeligt med trækkraft i feltet.

Cannondale begyndte dog også at hjælpe til, og da Movistar til sidst fik lyst til at køre spurten for Valverde blev det ekstremt tæt. Valverde lancerede sin spurt med 200 meter til mål. Arthur Vichot (FDJ) havde han hjul, hvorefter Impey fulgte, og det endte i en duel mellem Valverde og Impey, der overhalede Cataldo og De Marchi på hver sin side i løbet af de sidste 50 meter.

Impey havde lige lidt mere fart på end Valverde og henviste den spanske tusindkunstner til andenpladsen, mens De Marchi og Cataldo blev nummer fem og syv. Dermed tog Impey sin tredje sejr på WorldTour-niveau efter tidligere at have vundet to etapesejre i Baskerlandet Rundt i 2012 og 2013.

Vichot blev nummer tre i spurten, mens Valverde selvfølgelig konsoliderede sin føring med andenpladsen, hvor Contador nu er den nærmeste forfølger.