Andy Schleck - fra stjernerne til ilden og asken

Stemningen i Danmark - og mange andre steder - var noget nær euforisk, da den yngste Schleck-bror, Andy, trådte ind på cykelscenen.

Nærmest lige med det samme udstillede han sit imponerende talent - under Kim Andersen og Bjarne Riis' kyndige vinger på Team CSC. Men i løbet af Andy Schlecks karriere ændredes drastisk mange danskeres syn på den talentfulde rytter.

De fleste sad formentlig - som skribenten selv - og krydsede fingre for Franks lillebror, da han tog kampen op mod skurken Danilo Di Luca under Giroen i 2007. Det resulterede i en samlet andenplads.

Det samme gjorde sig gældende, da Andy i Touren året efter overvandt en skidt start på løbet og nærmest gjorde, hvad der passede ham i bjergene med en ungdomstrøje til følge. Dette samtidig med, at den blot 23-årige CSC-rytter agerede hjælper for løbets vinder, Carlos Sastre. 

Hurtigt stod det klart, at Andy ikke var bestemt til at skulle hjælpe andre. Han skulle hjælpes til selv at vinde.

Og allerede året efter var det så Andys tur til selv at være hele Danmarks cykelhelt i tre uger af juli måned, da han tog kampen op med - den daværende skurk - Alberto Contador. Denne gang med endnu en ungdomstrøje og en samlet andenplads til følge.

Det år havde Andy allerede vist, at han faktisk kunne vinde cykelløb, da han i overlegen stil vandt monumentet, Liége-Bastogne-Liége. En ægte stjerne var født.

Læs også

Skjelmose med stærk udmelding inden monument

Året efter skete det så. En af de tætteste og mest dramatiske nyere udgaver af Tour de France endte med Andy Schleck som vinder. I hvert fald, og på mange måder desværre for ham, på skrivenbordet. Mange husker det nemlig som en halv sejr, grundet dopingdommen til Contador, som betød, at spanieren fik frataget sin sejr, hvorefter det blev 'tildelt, Andy Schleck.

Men mange husker også, hvordan Andy selv kunne have sat tingene på plads, hvis det ikke havde været for mekaniske problemer på 15. etape. Eller sådan ønsker de ægte fans af Andy det nok bare.

Fra helt til skurk

Så skete det, der vendte stemningen i Danmark. Andy gjorde - sammen med sin bror og halvdelen af Saxo Bank-holdet - det utænkelige og vendte Bjarne Riis ryggen. De fulgte med Kim Andersen og pressechef Brian Nygaard til det nystartede hold, Leopard.

Derfor var mange danskere nok forblændede, da luxembourgeren på flotteste vis angreb Cadel Evans under Tour de France i 2011 og tilføjede endnu en samlet andenplads til cv'et. Men Andy var ikke længere en af "vores."

De senere år har den overordnede diskurs så igen ændret sig fra vrede til en blanding af latterliggørelse og ærgrelse, da den tidligere superstjerne har kæmpet med skader, manglende form og motivationen.

Nogle er stadig sure, men endnu flere savner og ærgrer sig over, at et af cykelsportens største talenter nogensinde måtte give fortabt i en alder af blot 29.

Det er nemlig lige det - han har end ikke rundet de tredive, og alligevel tæller CV'et en Grand Tour-sejr samt tre samlede andenpladser, alt sammen erhvervet, inden han fyldte 27 år. Men på trods af dette og adskillige topresultater i både endagsløb og etapeløb, tæller resultatlisten ganske få reelle sejre, hvoraf fire dog er Liége-Bastogne-Liége og tre Tour-etapesejre.

Det måske mest bemærkelsesværdige faktum ved Andy Schlecks karriere er imidlertid, at han, foruden at være anerkendt som en elegant og fremragende bjergrytter, navnlig var kendt som en stor etapeløbsrytter. Men havde det ikke været for Tour-sejren i 2010, der altså fulgte af Contadors dopingdom og diskvalifikation, havde karrieren faktisk været endt uden en eneste etapeløbssejr.