Blandede modtagelser af Velon-projekt

Velon er det nye ord, man skal kende, hvis man vil være fremme i skoene, når vi snakker nyheder inden for cykelsporten. Projektet blev offentliggjort i går og er udarbejdet af 11 WorldTour-hold, som vil skabe en bedre økonomisk fremtid for cykelsporten, der skal gøres mere tilgængelig for fansene især med fokus på teknologiske tiltag som kameraer på cyklerne under cykelløb, som det har været afprøvet i denne sæson.

Et ambitiøst projekt må man sige, og det er faktisk den direkte og mere konkrete afløser for Project Avignon, hvis eneste forskel er, at Movistar ikke er med i Velon. Projektet har derfor været undervejs noget tid, men nu kom der endelig offentlige udtalelser fra holdene om deres projekt.

"Der har været en gruppe af hold, der har samarbejdet i noget tid om, hvordan vi kan - ved at arbejde sammen - skabe en fremtid for sporten. Muliggørelsen af brug af kameraer på cyklen under løbene var vores første store skridt, og nu som et formelt foretagende vil vi være i stand til at fortsætte med at skabe endnu bedre muligheder for at dyrke sporten, vi alle elsker, og gøre den mere tilgængelig for vores fans," lyder det fra manager Jonathan Vaughters hos det kommende Cannondale-Garmin, som ligesom de andre ti hold har udsendt næsten enslydende pressemeddelelser med positive udtalelser om projektet fra managere og ryttere.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

Kølig modtagelse fra Frankrig

Det er dog ikke alle, der er helt pjattede med idéen. En, der ikke var helt oppe at ringe, da han hørte det, var Jean-Rene Bernaudeau, som er holdmanager for FDJ.fr, der heller ikke er en del af de 11 stiftende hold.

"Meget hurtigt er teknologi dukket op i cykelsport, og det er et fremragende aktiv! Men bag det er der altid idéen om at skabe en professionel liga ligesom NBA (amerikansk basketballforbund og -liga, red.), og det er jeg imod," lyder det direkte fra Bernadeau.

Generelt er den franske opbakning til at overse. Ingen af de tre franske WorldTour-hold - FDJ.fr, Europcar og Ag2r - er blandt de stiftende hold, og det fremgår også tydeligt af den franske avis L'Equipe, der er ejet af ASO, arrangørerne af Tour de France, at interessen for projektet er minimal; blot en lille note er det blevet til i den trykte avis, hvorimod den italienske avis Gazzetta dello Sport, som er ejet af Giro d'Italia-arrangørerne RCS Media Group, har brugt næsten en hel side på Velon. Den italienske løbsdirektør er da også noget mere positiv.

"Måden, folk nyder sport på, ændrer sig; folk vil se bag kameraerne, komme op i holdbussen med de bedste ryttere og se løbet fra cyklerne. Velon starter med målsætningen om at vise cykelsport på en anden måde ved at tilbyde, hvad de har: rytterne. Det er en kommerciel marketingsoperation og kan blive nyttig for vores sport, for hvis det gøre med passion og balance, og det er godt organiseret, kan det øge værdien af sporten og forbedre produktet som helhed," siger Giro d'Italia-direktør Mauro Vegni.

Movistar har udtalt til Biciciclismo, at de støtter Velon, men ikke vil være en del af det på grund af konflikter med sponsorinteresserne fra medieselskabet Movistar, mens Astana blev aldrig inviteret af de øvrige hold til at være en del af Velon - muligvis på grund af det efterhånden blakkede ry og risikoen for at miste WorldTour-licensen.