Matthews slået af Bouhanni - men vandt alligevel

Efter gårsdagens store drama skulle tingene blive mindre hektiske på årets længste etape i Paris-Nice. 213,5 kilometer lang var etapen, der blev kørt fra Contres til Commentry på en stort set fuldstændig flad rute. Til sidst blev etapen afsluttet med en omgang på en 17 kilometer lang rundstrækning, der havde en lille bakke. 

Jerome Coppel (IAM) var den eneste rytter, der manglede, da rytterne samledes til starten. Franskmanden var allerede syg i sidste uge, og hans hold besluttede, at det ikke gav mening at fortsætte.

Store dele af etapen var præget af dagens eneste udbrud. Fire mand rev sig hurtigt fri fra feltet, og selvom de i løbet af dagen fik et forspring på over 10 minutter, virkede det hele som en umulig mission. Udbruddet blev, som forventet, hentet 12 kilometer før mål, og etapen skulle derfor afgøres i en massespurt.

Læs også

Skjelmose med stærk udmelding inden monument

Massespurten endte i et kæmpe drama, hvor særligt Nacer Bouhanni og Michael Matthews kæmpede hårdt om sejren. Bouhanni kom først over målstregen, men han skubbede til Matthews og lukkede ham inde på de sidste meter, og det fik ham deklasseret. Sejren gik derfor til Matthews.

Etapereferat:
Med rolige vindforhold og en massespurt som det sandsynlige udkom var det ikke overraskende, at det første udbrud fik lov at køre. Evaldas Siskevicius (Delko Marseille), Tsgabu Grmay (Lampre-Merida), Anthony Delaplace (Fortuneo-Vital Concept) og Matthias Brändle (IAM) angreb straks fra start, og allerede efter tre kilometer havde de et forspring på 1.35 minutter. Det fik lov at vokse hurtigt og nåede et maksimum på 10.20 minutter ved 20 kilometer-mærket.

Det var et signal til Orica-GreenEDGE og Etixx-QuickStep om at starte jagten, og mens Siskevicius vandt dagens første pointspurt foran Brändle og Grmay, begyndte de at reducere forspringet. Efter 33 kilometer var det faldet til 9.10 minutter, og efter 46 kilometer var det allerede nede på 6.50 minutter.

Juan Jose Lobato (Movistar), der ligesom Jerome Coppel var syg, blev næste rytter til at forlade løbet, mens jagten fortsatte. Forspringet nærmede sig de seks minutter efter 54 kilometer og var nede på 4.55 minutter ved afslutningen af den anden time. Ved 100 kilometer-mærket var forspringet nede på kun 3.20 minutter

Delaplace vandt bjergspurt
Dagens eneste bjergspurt blev afgjort med 49 kilometer til mål. Her var det Siskevicius, der åbnede kampen om at komme først til toppen til Côte d’ Estivareilles. Desværre for ham viste Delaplace sig for hurtig og henviste litaueren til andenpladsen. Grmay tog sig af tredjepladsen, der samtidig var den sidste pointgivende placering.

I feltet var det tydeligt at se, at finalen nærmede sig. Det kunne tydeligt ses på udbrydernes forspring til feltet, at der så småt var ved at etablere sig en positionskamp i feltet. Forspringet var ved 33 kilometer til mål helt nede på 1.15 minutter, og det var derfor kun et spørgsmål om tid, før udbruddet ville blive hentet.

Feltets motivation til at hente udbruddet tidligere end normalt lå i, at der 17 kilometer før mål lå en pointspurt, der ville give klassementsrytterne mulighed for at gå efter bonussekunder.

Feltet hentede ikke udbruddet før pointspurt
Udbruddet reagererede på, at feltet havde skruet tempoet i vejret med henblik på pointspurten. I lang tid holdt de forspringet på cirka 55 sekunder til feltet. Grmay var ikke længere en del af udbruddet, så spurten skulle afgøres blandt de tre i front. Siskevicius, Brändle og Delaplace.

Pointspurten var placeret på målstregen, så det gav alle sprinterne muligheden for at få en ordentlig fornemmelse af afslutningen på etapen, inden det var alvor.

Uden nogen spurt og konkurrence fra de to andre i udbruddet kunne Siskevicius køre først over målstregen, og han henviste derfor Delaplace og Brändle til de sekundære pladser. Feltet passerede stregen 35 sekunder efter udbruddet, og positionskampen var for alvor begyndt frem mod de sidste kilometer af løbets længste etape.

Læs også

Italiensk stjerne annoncerer comeback og Grand Tour-double

Kort efter pointspurten angreb Siskevicius. Her formåede kun Brändle at følge med, og Delaplace måtte se sig hentet af feltet kort efter. Det virkede dog fortsat til at være en umulig opgave for de to i front. Duoen endte også med at kæmpe forgæves, da feltet hentede dem 12 kilometer før mål. Der var nu lagt op til den forventede massespurt.

Finalen
Det var en finale, hvor alle sprinterholdene havde problemer med at etablere deres vanlige tog. Lotto-Soudal og Lars Bak var første hold til at samle sig for deres sprinterhåb, André Greipel. Greipel formåede dog ikke at sidde med i afslutningen og kapitulerede tidligt i finalen.

Da feltet kørte ind på sidste kilometer, var det med danske Magnus Cort (Orica GreenEDGE) i front. Han skulle køre lead-out for sin kaptajn, Michael Matthews. Også Michael Mørkøv (Katusha) viste sig i afslutningen, hvor han skulle aflevere Alexander Kristoff i spurten.

Nacer Bouhanni (Cofidis) åbnede spurten tidligt, men formåede at holde tempoet hele vejen. Hårdt presset af Matthews lykkedes det ham at komme først over målstregen. I spurten skubbede franskmanden dog til Matthews, og der var derfor stor usikkerhed om, hvem der ville løbe med sejren.

Efter noget tid endte det med, at arrangørerne deklasserede Nacer Bouhanni og etapesejren gik derfor til Matthews. På andenpladsen endte Niccolo Bonifazio (Trek-Segafredo) og på tredjepladsen den uheldige Bouhanni. Ikke nok med at australieren fik etapesejren, kunne han også tage 10 vigtige bonussekunder med sig. Han øger derfor sin føring i klassementet, så han nu fører med 14 sekunder til Tom Dumoulin (Giant-Alpecin).