Brajkovic: At køre på de forkerte hold har skadet min karriere

Janez Brajkovic er efter to års fravær tilbage på WorldTouren. Den 33-årige slovener med en fortid hos flere tophold slår nu sine folder hos det nyoprettede Bahrain-Merida hold.

Brajkovic har tidligere i karrieren været vidt omkring, og netop denne kanalrundfart blandt forskellige hold har belastet hans ry i cykelsporten, mener sloveneren selv. UnitedHealthcare var den seneste arbejdsgiver for rytteren, som tidligere har kørt top-10 i Tour de France. Det amerikanske hold betød et gensyn med vante rammer, og var et forsøg på at få karrieren tilbage på ret køl efter et mislykket ophold hos det kasakhiske storhold Astana.

”Jeg var rimelig sikker på, at jeg nok skulle finde et hold. Det var ikke ligesom for to år siden, hvor jeg også var på udkig efter et hold. De to måneder uden hold efter jeg forlod Astana var nok den mest stressende periode i mit liv. Alt gik galt det sidste år hos Astana. Det gik egentlig godt i forberedelserne til 2014 sæsonen, men jeg styrtede og brækkede albuen, og så besluttede de [Astana red.] at det var det. Jeg var meget skadet i min tid hos Astana,” udtaler Brajkovic ifølge CyclingNews.com.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Brajkovic blev professionel i 2005 hos Discovery Channel under ledelse af den pragmatiske belgier Johan Bruynell, og sammen med profiler som Alberto Contador, Levi Leipheimer, George Hincapie, Tom Danielson og Matthew White, som alle har indrømmet brug af eller været dømt for doping, var det ikke just den rene klub, Brajkovic startede hos.

Skiftet til Astana efter 2007 sæsonen og videre til Team RadioSchack i 2010 førte også til, at Brajkovic kørte med en del dopingsyndere, heriblandt det tidligere Tour de France koryfæ Lance Armstrong. Herefter vendte Brajkovic tilbage til Astana, som dog havde udviklet sig en del fra Bruyneel tiden og ikke helt faldt i sloveneres smag.

Brajkovic erkender, at han har kørt for en del tvivlsomme hold gennem tiden, og at en del af de personer, som han har omgivet sig med, har været ude på nogle moralske sidespor igennem tiden. Han fastholder dog, at han selv var uskyldig og argumenterer for at enkelte hold er blevet udpegede som syndebukke for en generel tendens i feltet på daværende tidspunkt. Stadig har det sat aftryk på hans karriere set i forhold til fremtidige ansættelser.

”Jeg er meget opmærksom på at jeg har kørt for mistænksomme hold i min karriere: Discovery, Astana, RadioSchack og Astana igen, og det var en af grundene til at jeg havde problemer med at få en kontrakt efter Astana. Omvendt skal vi ikke lade som om, at det kun var enkelte hold der var tvivlsomme, men i stedet tænke at det kun var få hold der blev opdaget. Det var heller ikke kun få ryttere. Vi bliver nødt til at komme videre. Selv i dag hvor der er strengere doping regler, vil folk stadig forsøge at snyde. Jeg tror aldrig, at vi vil få et tidspunkt, hvor 100% af rytterne er rene.”

Kendetegnende for Astana, Discovery Channel og RadioSchack er, at alle hold har været ledet af den dopingdømte Johan Bruyneel, som nu har livslang karantæne. Trods et 6-årigt makkerskab med belgieren under forskellige faner, har Brajkovic dog aldrig set Bruyneel gøre noget uregelmæssigt.

”Da jeg var med Johann [Bruyneel red.] har jeg hverken set eller hørt noget mistænkeligt fra ledelsen. Hverken fra Bruyneel, doktorerne eller den generelle teamledelse, men man har da altid en mistanke. Når det går dårligt for én selv, har man lettere ved at mistænke andre for noget mistænksomt. Jeg trænede altid for mig selv, så jeg kiggede ikke hvor hurtigt de andre kørte, når de trænede. Jeg kørte fordi jeg elskede det, ikke fordi jeg ville presse mig selv.”

Brajkovic startede 2017 sæsonen sammen med Bahrain-Merida i Tour Down Under, hvor det blev til en beskeden plads som nummer 47 i det afsluttende klassement for sloveneren.