Cavendish med stort jubilæum: 30. Tour-etapesejr

14. etape fra Frankrigs nougathovedstad, Montélimar, til fugleparken i Villars-les-Dombes blev kørt over 208,5 kilometer. Mistralen blæste i dag forfra på feltet, så etapen blev afviklet i et adstadigt tempo i den stride modvind.

Intet kunne forhindre en massespurt, og her viste Mark Cavendish sig endnu en gang klogest og stærkest, da han udnyttede slipstrømmen fra Marcel Kittel og sin egen aerodynamik til at tage sin fjerde etapesejr i år og 30. i alt foran Alexander Kristoff og Peter Sagan.

Chris Froome forsvarede sin førertrøje uden det mindste problem og kan nu fokusere på morgendagens meget spændende etape i Jura-bjergene.

Etapereferat
De 187 ryttere, der overlevede gårsdagens vindblæste enkeltstart, var alle med, da feltet samledes til start et kvarter før planlagt. Den hårde modvind fik arrangørerne til at starte lidt tidligere, end det oprindeligt var planen.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Som lovet skinnede solen, da den reelle start blev givet, men den stærke vind betød, at ingen havde lyst til at angribe. Feltet rullede meget langsomt hen til dagens første stigning, hvor Thomas Ge Gendt (Lotto Soudal) vandt bjergspurten. Derfor var der heller ingen stress for Mark Cavendish (Dimension Data) og Chris Anker Sørensen (Fortuneo-Vital Concept), der begge havde mekaniske problemer.

Chris Froome (Sky) i egen høje person førte an i det langsomme tempo, inden det første angreb kom efter knap en times ro. Jérémy Roy (FDJ) åbnede løbet og Martin Elmiger (IAM), Cesare Benedetti (Bora-Argon 18) og Alex Howes (Cannondale) satte snart efter. Da franskmanden havde et forspring på 55 sekunder, ventede han på forfølgerne, og der var skabt samling i front efter en time med en gennemsnitsfart på 30,4 km/t.

 
Sprinterholdene tog fat

Forspringet voksede hurtigt til over fire minutter, inden Etixx-QuickStep, Dimension Data og Lotto Soudal ramte fronten af feltet. Petr Vakoc (Etixx-QuickStep), Lars Bak (Lotto Soudal) og Natnael Berhane (Dimension Data) sørgede for at sætte et rimeligt tempo.

Howes og Benedetti tog sig hver af en kategori 4-stigning, mens der var vild aktivitet om at komme først hen over stregen ved dagens pointspurt, hvor Benedetti var hurtigst. Nede i feltet slog Peter Sagan (Tinkoff) uden større besvær Marcel Kittel (Etixx-QuickStep) og Cavendish, og dermed konsoliderede verdensmesteren sin allerede betragtelige føring i pointkonkurrencen.

Efter spurten resterede der blot 63 kilometer, og i den hårde modvind var udbruddets forspring allerede barberet ned til blot halvandet minut. Kort herefter indløb en kedelig meddelelse om, at Matti Breschel (Cannondale-Drapac) var udgået af løbet efter at have været involveret i et styrt. Danskeren var ikke den første til at udgå i dag, da Mathias Frank (IAM Cycling), sidste års nummer otte i løbet, også havde måttet give fortabt over for sygdom.

Med 30 kilometer til mål lå udbryderne lige foran feltet, men så skruedes der ned for tempoet i feltet, da man ikke var interesseret i at hente de fire lykkeriddere for tidligt. 15 kilometer fra mål var forspringet steget til 40 sekunder, og der blev givet gas foran, hvilket kostede for Howes, der måtte opgive at følge med sin tre følgesvende.

Massespurten afgør etapen

Ni kilometer fra mål angreb Elmiger, og mens Roy lykkedes med at følge schweizeren, måtte Benedetti give fortabt. Dermed var det en stærk duo, som feltet skulle hente 30 sekunder på i løbet af de sidste ni kilometer.

Med seks kilometer til mål ramte rytterne dog et sidevindsstykke, og her gav Team Sky og Team Katusha gas, hvilket decimerede forspringet signifikant. De stoppede dog hurtigt deres forsøg på at splitte feltet, da det tydeligvis var for svært efter en dag i meget langsomt tempo, der næppe havde udtrættet konkurrenterne.

Tre en halv kilometer fra mål måtte Roy og Elmiger opgive deres forehavende, og Dimension Data førte an i feltet med tre kilometer til mål, hvor de igen drejede ind i modvinden. Herefter tog Etixx-QuickStep fronten i talstærk formation. De blev dog taget ved næsen af Lotto Soudal, der skød forbi deres belgiske rivaler kort før kilometermærket.

Modvinden gjorde det dog svært at holde fronten, og Etixx-QuickStep kom igen frem og afleverede Kittel med 200 meter til mål. Det var dog for svært for den store tysker at holde fronten i modvinden, hvorfor Cavendish kunne skyde forbi ham og tage sin 30. Tour-sejr foran Alexander Kristoff (Team Katusha), Sagan og John Degenkolb (Team Giant-Alpecin), mens Kittel måtte tage til takke med femtepladsen.