Cavendish spurtede revanchen i hus

Det var i manges øjne ikke godt nok, hvad Etixx-QuickStep-mandskabet i går fik ud af deres anstrengelser i Omloop Het Nieuwsblad. Klart stærkeste mandskab, men alligevel blev de overlistet af Team Skys Ian Stannard.

I dag var det dog revanchens time, da Kuurne-Bruxelles-Kuurne skulle køres - og afgøres i en massespurt, hvor Mark Cavendish skød frem på de sidste meter og besejrede de direkte rivaler, Alexander Kristoff (Katusha) og Elia Viviani (Team Sky). Det var anden sejr i løbet for Mark Cavendish - og altså en tiltrængt triumf for Etixx-QuickStep.

Det belgiske hold havde atter domineret en stor del af løbet, men passede godt på deres sprinter, da en stor gruppe samledes i løbets finale, og der blev lagt an til en massespurt.

Philippe Gilbert (BMC) var eneste rytter, som forsøgte at forhindre massespurten, da han satte et flot angreb ind få kilometer fra mål. Men der var intet at gøre - de hurtige folk kom i sidste ende altså til at afgøre det i mellem sig, og Cavendish kørte altså sæsonens foreløbigt sjette sejr i hus.

Løbsreferat
I den 196 kilometer lange belgiske semiklassiker Kuurne-Bruxelles-Kuurne stod det klart, at i hvert fald tre hold var stærkt opsatte på at skulle tage revanche fra lørdagens Omloop Het Nieuwsblad. Etixx-QuickStep, LottoNL-Jumbo og Katusha lod sig begge besejre i gårsdagen løb, af en smart Ian Stannard (Team Sky), men i dag skulle det være anderledes.

I overskyet, men dog tørt vejr, åbnedes løbet på nærmest usædvanlig rolig maner. Trods medvind var lysten til at angribe ikke stor, men omsider, mere end 30 kilometer inde i løbet, kom en udbrydergruppe af sted.

Mattia Pozzo (Nippo-Vini Fantini), Sjoerd van Ginneken (Roompot), Jimmy Engoulvent (Europcar), Xandro Meurisse (An Post), Frederik Bacakaert (Wanty), Dimitri Peyskens (3M) og Thomas Vaubourzeix (Veranclassic) og Eugert Zhupa (Southeast) kom væk, men dog først efter, at feltet havde gjort en smule modstand

De otte udbrydere fik da lov til at øge, og efter 50 kilometer af løbet var afstanden på over tre minutter. I feltet begyndte Etixx-QuickStep og Katusha at tage ansvar.

Etixx-QuickStep animerede
Efterhånden, som løbet nærmere sig begyndelsen på rutens vigtigere del, med brostensstykker og korte, stejle stigninger, blev farten i feltet øget. Efter 90 kilometers kørsel var udbrydergruppens forspring nede på omkring to minutter, men så tog feltet sig alligevel nok en slapper, også afstanden nåede igen tre minutter.

Det var naturligvis en stakket frist for udbryderne, og efter 120 kilometer - med 75 kilometer til mål - var forspringet halveret.

Etixx-QuickStep syntes opsatte på at udnytte sidevinden til at få splittet det allerede reducerede felt, og selv Tom Boonen så man helt forrest sætte et hårdt tempo, for at animere løbets udvikling. Der sad han også - forrest - da der manglede godt 67 kilometer, og feltet nåede frem til Oude Kwaremont.

Afstanden til udbryderne, som for længst var splittet, lå på godt 45 sekunder, da også både Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo) og Ian Stannard (Team Sky) ville være med helt forrest i feltet. Det kostede i feltet, og det blev splittet i flere grupper.

Stor frontgruppe jagtes
Med 60 kilometer til mål var kun to ryttere endnu i front - van Ginneken og Peyskens - men det var et spørgsmål om minutter, før en tyvemandsgruppe med Boonen, Cavendish, Maes, Lampaert, Stybar (Etixx-Quick Step), Stannard, Viviani (Sky), Bockmans, Sieberg (

Lotto Soudal), Kristoff, Smukulis, (Katusha), Vanmarcke, Wynants (LottoNL), Kluge (IAM), Gilbert, Drucker (BMC), Bennett, Thwaites (Bora-Argon 18), Meurisse (An Post) og Engoulvent (Europcar) nåede op.
 

Den nye frontgruppe arbejdede godt sammen og deltes om at tage føringer, dog med de fem Etixx-QuickStep-ryttere som de mest aktive, og hurtigt var forspringet oppe på omkring 50 sekunder til nærmeste gruppe, som blev ført an af MTN-Qhubeka.

Team Sky var dog ikke tilfredse med situationen, og de gik til front og hjalp det sydafrikanske hold. Det samme gjorde IAM Cycling og Wanty - Groupe Gobert, og langsomt faldt forspringet en smule, så afstanden mellem grupperne var 38 sekunder med 37 kilometer til mål. Intet var afgjort.

Særligt ikke, da det lykkedes den jagtende gruppe at få lukket hullet, således at et større felt nu var samlet i front. Et felt, med stort set alle de sprintere, som på forhånd var udråbt til at skulle kæmpe om sejren i dag.

Massespurt - og Gilberts forsøg
Med omkring 25 kilometer til mål var det Katusha, som talstærkt tog ansvar forrest i feltet, en klar indikation om, at Kristoff var klar. Etixx-QuickStep tog sig lidt en slapper, men der var ingen tvivl om, at forhåbningerne til Cavendish ikke var slukkede. Det samme gjaldt for Team Skys Viviani. Såfremt det altså endte med en massespurt.

Med 10 kilometer til mål var det status quo - Katusha satte en høj fart forrest i feltet, og ingen følte sig hverken motiverede eller animerede til at sætte et angreb ind. Team Sky ville også være med til at styre slagets gang i finalen, og de sendte flere ryttere frem for at køre spurten for Viviani.

Med 4,6 kilometer til mål kom så omsider et angreb. Philippe Gilbert (BMC) benyttede en let stigende strækning til at gå forbi de 4-5 Sky-ryttere, og hurtigt havde han skaffet sig et forspring på 8 sekunder. 

Sky bevarede fronten i feltet, hvor også Etixx-QuickStep gled frem. Men Gilbert havde ikke i sinde at give op, og han gav alt - og øgede forspringet til ti sekunder med to kilometer igen.

Desværre fik han vinden lige i hovedet, i bogstavelig forstand og da Etixx-QuickStep gik til fronten. Samtidig udfordrede også Lotto-Soudal med et stærkt 'tog', og med 1,5 kilometer til mål mindskedes afstanden til den enlige udbrydder hastigt.

Trods Gilberts ærefulde anstrengelser, lykkedes forehavendet ikke, da Lotto-Soudal lukkede hullet. Og det belgiske mandskab fik afleveret Jens Debusschere perfekt, men han kunne ikke gøre arbejdet færdigt, da først Kristoff gik forbi og førte spurten an, indtil Viviani og Cavendish dukkede op på de sidste meter.

Og det blev Cavendish, som på de allersidste meter kneb sig foran og sejrede i den belgiske semiklassiker for anden gang i karrieren. Kristoff holdt farten og blev toer foran Viviani.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet