Cavendish vinder det første store sprinteropgør i Abu Dhabi

Det meste af De Forenede Arabiske Emirater udgøres af ørken, og derfor var det heller ikke ngen overraskelse, atden 189 kilometer lange første etape af Abu Dhabi Tour 189 km med start og mål i Madinat Sayed kom til at foregå gennem det røde ørkensand.

Et udbrud kom afsted tidligt på dagen og med milde vejrforhold var det intet problem for sprinterholdene at kontrollere løbet.

Udbruddet blev hentet 17-16 kilometer før mål, og det hele var op til sprinterne. Alberto Contador var igen uheldig og styrtede kort før 3 kilometer-mærket, men kom dog tilbage igen.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

Omkring La Flamme Rouge var der et større styrt, der kostede mange af de store sprinter favoritter som Marcel Kittel og Caleb Ewan.

I sidste ende kunne Mark Cavendish tage sejren foran André Greipel og Niccolo Bonifazio efter et godt lead-out.

Etapereferat:

Med stort set ingen vind havvde rytterne og især sprinterne gode betingelser på dagens etape, og et udbrud på seks mand blev hurtigt etableret:Manuele Mori (UAE), Artur Ershov (Gazprom-Rusvelo), David Lozano (Novo Nordisk), Artyom Zakharov (Astana), Mirco Maestri (Bardiani) og Kazushige Kuboki (Nippo-Vini Fantini), som snart havde et forspring på 4.25.

Det fik Dimension Data og Quick-Step til at røre på sig i feltet, så forspringet var kun vokset til 5 minutter efter 33 km. Mori vandt klart den første pointspurt foran Maestri og Kuboki.

Efter 73 km var forspringet reduceret til 4.40, og det var stadig uforandret, da man nåede forplejningszonen, hvor gennemsnitsfarten var 42 km/t.

De seks udbrydere mistede dog hurtigt fart, og med  65 km igen var forspringet helt nede på 1.15. Man fik dog fornemmelsen af, at udbrydergruppen prøvede at snyde feltet til at røre på sig for så senere at sætte farten op. Den strategi skulle ikke lykkes.

Kort tid efter forsøgte Zakharov sig med et angreb fra udbrydergruppen. Mori kørte med, og også Kuboki kom med op.

Ved næste bonussprint med 61 kilometer slog Mori slog igen Zakharov og Kuboki, og han sikrede sig dermed seks bonussekunder.

I feltet var det sprinterholdene, der holdte de tre udbrydere i kort snor. Quick-Step (for Kittel), Dimension Data (for Cavendish), Lotto Soudal (for Greipel) og Orica-Scott (for Ewan). Med 20 kilometer igen var forspringet faldet til kun 40 sekunder.

Læs også

Betryggende melding om Skjelmose efter kuldechok

Med 17-16 kilometer igen gav udbryderne op, og lader sig æde af feltet. Sprinterholdene begyndte at positionere sig.

Med få kilometer igen blev Quickstep-holdet splittet, og det så ud til, at holdet mistede kontakt med Kittel og hans to lead-out-mænd, der dog kom op igen.

Pludselig styrtede Alberto Contador uden for 3 km-mærket, men han fik en ny cykel fra en holdkammerat og kæmpede sig tilbage til feltet igen.

Med 2 kilometer tilbage var det QuickStep, Dimesnion Data og Orica-Scott side om side. Greipel havde Kittels hjul. Et stort venstresving ledte ind til den sidste kilometer, hvor der skete et stort styrt, der blandt andet krævede Caleb Ewan og den helt store favorit Marcel Kittel.

Ved målstregen prøvede Bonifazio sig med lang spurt, men Cavendish fik den perfekte lead-out og vandt etapen foran Greipel og italieneren.