Cimolai sikrer Lampre årets første sejr i Catalonien

Dagens etape på 197,5 kilometer var løbets længste, men på papiret også nemmeste etape. Feltet skulle passere en kategori 3- og en kategori 2-stigning, men ellers var det en relativt flad etape.

Etapen var præget af et stort udbrud på 11 mand, der fik hul til feltet efter 55 kilometer. Før det havde det været en kaotisk start med konstante angreb, som feltet skulle tage stilling til. Særligt Lampre-Merida og IAM var ikke interesseret i at give udbruddet alt for lang snor, da de øjnede en mulig sejr i en spurt.

Der blev konstant sorteret ryttere fra udbruddet, men feltets jagt bar frugt, da de fik hentet de sidste overlevende på den allersidste kilometer, hvorefter Davide Cimolai kunne kaste armene i vejret efter en hæsblæsende afslutning, da han sikrede sig Lampre-Meridas første sejr i år og sin anden WorldTour-sejr foran Nikias Arndt og Tosh van der Sande.

Læs også

Van Aert tilbage på cyklen - Visma teaser for flere nyheder

I den absolutte top af klassementet skete der ingen rokeringer, men Daniel Martin tog endnu tre bonussekunder, hvorfor han nu kun er et sekund fra Richie Portes tredjeplads.

Etapereferat:

Rytterne blev mødt af høj solskin, da de samledes til starten på middelhavskysten, men fem ryttere var ikke til stede. Alberto Losada (Katusha), Ben Swift (Sky), Jesper Hansen (Tinkoff), Christian Meier (Orica-GreenEDGE) og Martin Elmiger (IAM) var alle fraværende, og det var derfor kun 162 ryttere, der begav sig ud på løbets 6. etape.

Rytterne var fra start meget angrebslystne, hvorfor der blev kørt i et meget højt tempo den første time. Først efter 55 kilometer blev dagens udbrud en realitet. Gruppen bestod af Cameron Meyer (Dimension Data), Rudy Molard (Cofidis), Petr Vakoč (Etixx-Quick Step), Esteban Chaves (Orica-GreenEDGE), Laurens Ten Dam (Giant-Alpecin), Ryder Hesjedal (Trek-Segafredp), Bert-Jan Lindeman (LottoNL-Jumbo), Alex Howes (Cannondale) og Marco Minnaard (Wanty-Groupe Gobert).

Efter 70 kilometer havde udbruddet et forspring på 5:30 til feltet, hvilket skulle vise sig at være dagens største forspring. Lampre-Merida og IAM var de første hold til at sætte jagten ind på udbruddet, og med 84 kilometer igen var forspringet faldet til 4:30.

Lampre-Merida og IAM øjnede sejr

Det var ikke overraskende, at det var lige netop Lampre og IAM, der satte jagten ind på udbruddet. Med Ben Swift og Nacer Bouhannis (Cofidis) fravær, var sprinterhierarkiet nu mere åbent end tidligere. Uden Swift og Bouhanni var Jonas van Genechten (IAM) og Davide Cimolai (Lampre-Merida) nu blandt de hurtigste.

Det var tydeligt, at feltet ikke ville lade udbruddet afgøre dagens etape. Med 55 kilometer igen var forspringet helt nede på 1.47 minutter til feltet, og jagten var for alvor sat ind.

Til trods for at feltet havde øget tempoet, så gav udbruddet ikke op. Da alvoren gik op for dem, øgede de ligeledes tempoet og fandt et fornuftigt samarbejde. Det betød, at forspringet med 40 kilometer til mål igen var over to minutter.

Udbruddets forcering blev også dødsstødet for nogle af lykkeridderne, da først Hesjedal og Howes og siden Chaves og Hardy måtte opgive at følge med deres kompagnoner. I feltet blev jagten kompliceret af, at IAM-holdet fik kørt sig tyndt samtidig med at Trek-Segafredo, der kort markerede sig i fronten, heller ikke gik ind med alt, hvad de havde.

Tinkoff forsøger sporadisk offensiv

Med omkring 20 kilometer til mål forsøgte Tinkoff et lettere desperat sidevindsangreb, men vinden var slet ikke hård nok til, at det var realistisk at få sprængt feltet, hvorfor det russiske mandskab hurtigt opgav sit forehavende.

Læs også

Optakt: 1. etape af Tour de Romandie

Herefter overtog Movistar fronten, hvilket udelukkende var for at holde Quintana fremme. Det betød også, at udbryderne lykkedes med at forøge forspringet en lille smule, så det var på 45 sekunder med ti kilometer til mål, hvor Minnaard også måtte lade sig falde tilbage fra fronten.

På et hængende hår

Herefter fik feltet sig dog omsider organiseret fornuftigt, da både FDJ, Lampre og IAM atter fandt fronten, og det betød dårlige nyheder for udbruddet, der nu også smed Domont og Ten Dam. Med seks kilometer til mål var forspringet således reduceret til blot ti sekunder, men den dramatiske nedgang kunne også forestilles at være resultat af tvivlsomme GPS-tider undervejs.

Udbryderne bed dog imponerende godt fra sig, og med to kilometer tilbage havde Lindeman, Molard, Vakoč og Meyer fortsat seks sekunder, og feltet havde knapt nok ressourcer til at få lukket hullet endegyldigt. På den sidste kilometer angreb Meyer, mens Vakoč og Lindeman jagtede australieren i et absurd scenarie, hvor feltet havde hægtet sig fast på de tilbageværende udbrydere, der nærmest fungerede som et lead out-tog.

Udbryderne spurtede alle med om etapesejren, men de friskere kræfter i feltet havde trods alt en hurtigere spurt, hvorfor Davide Cimolai (Lampre-Merida) kunne høste frugterne af et flot forarbejde af holdet og sikre sig Lampres første sæsonsejr foran Nikias Arndt (Team Giant-Alpecin) og Tosh van der Sande (Lotto Soudal). Vakoč og Lindeman blev nummer seks og ni.