Contador fik hævn over Astana

18. etape af Giro d'Italia gik fra Melida og til Verbania, hvor rytterne efter en flad start på etapen skulle passere en kategori 1-stigning med 35 kilometer til mål. De 170 kilometer var på forhånd spået til at skulle afgøres blandt udbryderne, og det viste sig at holde stik.

Dagens højdepunkt indtraf, da Mikel Landa blev fanget bag et styrt kort før dagens kategori 1-stigning, Monte Ologno. Alberto Contador beordrede Roman Kreuziger til at give fuld gas i feltet, og spanieren fik dermed hævn over Astana, der udnyttede en punktering til Contador på 16. etape.

Etapesejren gik til Philippe Gilbert, der angreb på nedkørslen fra Monte Ologno, og dermed kunne køre alene over stregen til sin anden etapesejr i dette års Giro.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Alberto Contador og Ryder Hejsedal havde i mål et forspring på 1.13 ned til Mikel Landa og de øvrige klassementsfolk.

Etapereferat

Efter godt 45 kilometers kørsel i et hæsblæsende tempo kom dagens udbrud afsted. Udbruddet bestod af 14 ryttere, der måtte kæmpe hårdt for at få det afgørende hul til feltet. Udbruddet bestod af Rinaldo Nocentini (Ag2r), Francesco Bongiorno (Bardiani), Philippe Gilbert (BMC), Amaêl Moinard (BMC), David de la Cruz (Quick-Step), Sylvain Chavanel (IAM), Roberto Ferrari (Lampre), Damiano Cunego (Vini Fantini), Pieter Weening (Orica), Matteo Busato (Southeast), Davide Villella (LottoNL), Chad Haga (Giant), Maxim Belkov (Katusha) og Konstantin Siutsou (Team Sky).

Kort efter udbruddet havde fået et afgørende hul til feltet, styrtede Cunego og Ferrari, der angiveligt skulle være kollideret med en motorcykel. Cunego måtte efterfølgende udgå fra løbet med et brækket kraveben, mens Ferrari fortsatte og lod sig falde tilbage til feltet.

De nu kun 12 ryttere i front arbejdede godt sammen, og de fik hurtigt lang snor af feltet. Med 65 kilometer til mål havde udbryderne opbygget et forspring på næsten 13 minutter ned til feltet.

Nede i feltet var det i mellemtiden Team Sky og i særdeleshed Tinkoff-Saxo, der tog ansvar for føringsarbejdet. Inden dagens kategori 1-stigning begyndte FDJ også at tage del i føringsarbejdet for at sikre, at Alexandre Geniez blev afleveret i fronten ved foden af stigningen.

Styrt i feltet

45 kilometer fra mål, lige før foden af dagens stigning, var det meste af Sky-mandskabet en tur i asfalten, hvor løbets nummer to Mikel Landa samtidig blev fanget bag styrtet. Alberto Contador beordrede straks efter meldingen om, at Landa var sat tilbage, Roman Kreuziger til at give fuld gas i feltet. Kort efter fortsatte Contador på egen hånd i jagten på flere sekunder til klassementet.

Udbryderne havde på dette tidspunkt allerede taget godt fat på dagens stigning, og havde et forspring på godt ni minutter. På stigningen var det Chad Haga og Matteo Busato, som var de første til at blive sat. Udbruddet blev derefter spillet i to grupper, hvor De la Cruz, Bongiorno, Siutsou, Moinard og Nocentini lå forrest, mens resten af udbruddet lå omkring 15 sekunder efter.

Landa og Astana havde travlt med at lukke hullet op til Contador, og de fik hurtigt lukket hullet op til gruppen, hvor Fabio Aru og de fleste andre klassementsfolk sad. Den førende rytter, Alberto Contador, fik undervejs på Monte Ologno-stigningen selskab af Ryder Hejsedal, og de så begge ud til at ville hjælpe hinanden i kampen om sekunder til klassementet. På toppen af kategori 1-stigningen havde de to fået et hul på godt et minut ned til favoritgruppen med Landa og Aru.

Gilbert sætter sit angreb ind

Philippe Gilbert var blevet sat af udbruddet på Monte Ologno, men han fik kæmpet sig op til frontgruppen på nedkørslen, hvor han med det samme satte sit angreb ind. Belgieren fik et stort forspring, og det lignede, at Gilbert skulle tage sin anden etapesejr i løbet.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Med 15 kilometer resterende af dagens etape havde Hejsedal og Contador opbygget et forspring på to minutter ned til de øvrige klassementsryttere. De to havde i mellemtiden fået god hjælp af Hejsedals holdkammerat Davide Villella.

Etapesejren var der ingen tvivl om, hvem der skulle tage sig af. Gilberts kraftfulde angreb sikrede ham en solosejr, og belgieren kunne køre over stregen med armene i vejret og et hul på næsten 50 sekunder ned til dagens andenplads, Francesco Bongiorno.

Alberto Contador og Ryder Hejsedal kom ind seks minutter efter dagens vinder. De kom i mål med et forspring på 1.13 ned til de øvrige klassementsryttere, hvor de to Astana-ryttere Mikel Landa og Fabio Aru sad.

Alberto Contador fører nu Giro d'Italia med 5.15 ned til Mikel Landa. Ryder Hejsedal rykkede op på en niendeplads i den samlede stilling.