Degenkolb suveræn vinder af 4. etape

Den 4.etape af Vueltaen var også en glohed af slagsen, men alligevel afholdte det ikke feltets ryttere fra at køre cykelløb. På trods af flere forsøg udefra blev det hele alligevel samlet til sidst, og etapen skulle derfor afgøres i en massespurt.

Her var tyskeren, John Degenkolb (Giant), suveræn, og han kunne sikre sig sin første etapesejr i årets Vuelta a España foran Vicente Reynes (IAM) samt manden i den røde førertrøje Michael Matthews (Orica).

I klassement skete der ikke nogen forskydningen af betydning mellem favoritter til den samlet sejr, og samtidig kan australieren, Michael Matthews, igen i morgen starte i løbets førertrøje. 

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Etapens forløb

Dagens etape af Vueltaen gik fra Mairena del Alcor til Cordoba i den sydlige del af Andalusien. Etapen var 172,6 kilometer lang og kuperet, hvor to kategoriserede stigninger på de sidste 50 kilometer af etapen gjorde etapen særlig interessant. Der var nemlig først en kategori-3 stigning, som kort efter blev fulgt af en kategori-2 stigning med omkring 25 kilometer fra toppen til målstregen.

Etapen indbød dog til, at lykkeridderne endnu en gang skulle ud på togt for til sidst at blive indhentet af kort før mål, så feltets hurtigere ryttere kunne afgøre etapen i mellem sig. Alligevel kunne det dog også udvikle sig til en kamp mellem favoritterne til den samlet sejr, hvis der blev angrebet på dagens sidste stigning.

Udbrud af sted

Allerede fra starten af etapen forsøgte flere ryttere at få et udbrud etableret, og efter 20 kilometer kørt af dagens etape fik fire ryttere endelig grønt lys af feltet. Det var Francisco Javier Gert Joeaar (Cofidis), Aramendia (Caja Rural), Jimmy Engoulvent (Europcar) og Sebastien Turgot (AG2R).

De fire lykkeriddere fik hurtigt oparbejdet sig et hul på omkring fire minutter. Alligevel ville feltet dog ikke give dem lang snor, så efter 50 kilometer kørt var afstanden nu nede på omkring 2,50 minutter. Herfra stabiliserede afstanden sig, og etapen gik ind i en dvaletilstand de næste mange kilometer.

Stilstand og siesta

De næste 80 kilometer blev en stillestående affære. Feltet holdt frontgruppen i stram snor, og så sneglede løbet sig ellers langsomt igennem det golde sydspanske landskab. Det eneste ophidsende var de ryttere, som havde problemer med varmen og lå kæmpede bag feltet, samt hjælperytterne som lå i pendulfart, mellem deres kaptajner og holdets biler, for at hente vand. Herudover skete der ikke noget særligt.

Løbet åbnes

Da feltet endelig tog hul på etapens første stigning, begyndte løbet også at åbne sig op. Samtidig begyndte afstanden mellem feltet og udbruddet også at blive kraftigt reduceret, og nede i feltet angreb Jesus Hernandez (Tinkoff) og Amets Txurruka (Caja Rural).

Jesus Hernandez slap dog hurtigt, imens forsatte Amets Txurruka dog alene for at selv køre op til resterne af dagens tidlige udbrud. Dette var dog en stakket frist. Feltet, med blandt andet Tinkoff-Saxo i front, lagde nu et stort pres på løbet, som gjorde, at udbruddet hurtigt blev indhentet kort før dagens sidste stigning.

En hektisk stigning

På stigningen kom feltets tunge folk for alvor i vanskeligheder, og Nacer Bouhanni (FDJ.fr) blev hurtigt sat på bjerget. Pludselig var der dog angreb fra en af løbets favoritter til det samlet klassement. Dette var Alejandro Valverde (Moviestar), som angreb fra feltet og hurtigt fik omkring 25 sekunder ned til feltet.

Her blev hurtigt fulgt af blandt andet Romain Sicard (Europcar), og den lille gruppe forsøgt nu at holde feltet stangen. Dette angreb fik dog feltet op på dupperne, og Team Sky var ikke sen om at reagere, og nu blev tempoet for alvor sat op i feltet. Derfor måttet flere ryttere i feltet lade sig falde tilbage til gruppettoen.

Læs også

Optakt: 5. etape af Presidential Tour of Türkiye

Finalen

Det høje tempo fik hurtigt gjort kål på Alejandro Valverdes snedige angreb, og udbruddet var nu indhentet igen. Alligevel var feltet kraftigt reduceret til kun omkring 50 ryttere, og der iblandt sad Michael Matthews (Orica) og John Degenkolb (Giant). Det begyndte derfor at lugte af, at etapen skulle afgøres i en spurtopgør.

På trods af angreb fra enkelte ryttere, heriblandt verdensmesteren i enkelstart Tony Martin (Omega), på de sidste kilometer buldrede det reduceret felt nu hen mod målstregen. I spurten blev Michael Matthews fanget nede bagi, og samtidig kunne John Degenkolb suverænt spurte sig til etapesejren, hvor han slog feltet med flere cykellængder.

Dagens top-3 på etapen kom derfor til at være John Degnekolb (Giant), Vicente Reynes (IAM) og med Michael Matthews (Orica) på podiet sidste plads.