Den enlige Tour-kineser: Alle derhjemme følger mig

På sit hollandske hold, Giant-Shimano, bliver han kaldt ’the breakaway killer’ (udbrudsdræberen), og det prædikat har Cheng Ji det godt med. ”Det sammenfatter det vel meget godt,” siger han.

Og den kinesiske rytter - den første fra ’Riget i Midten til at køre La Grande Boucle - har da også været meget synlig hidtil i årets Tour, hvor han har slidt og slæbt i front af feltet for at holde udbrydere ii kort snor, så holdets sprinttog kunne tage over. En opskrift, der indtil videre har givet tre sejre på fire dage.

Selv indtager Cheng Ji en samlet 192. plads, tredjesidst i klassementet, men det betyder intet, og han er stadig en attraktion i sig selv, et spændende indslag, angiveligt også kulinarisk, på sit hold - og en slags kinesisk pioner i cykelsportens centrum.

Interessen for cykelsport i Kina, på trods af flere og flere store løb, er nemlig kun gryende, men Giant-Shimano-skubber kraftigt til den. ”I Kina er der kun ét løb, som virkelig betyder noget,” udtaler Cheng Ji ifølge CyclingQuotes.com - ”og det er Tour de France.”

”Så ja, alle derhjemme i Kina følger mig,” siger han.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie