Geniez vandt i festlig klassementskamp

176 kilometer fra Marin til Dumbria var, hvad der var på menuen for rytterne i Vuelta a España på dagens tredje etape. Særligt den sidste tredjedel af etapen var særdeles kuperet, og etapen endte da også med en hård opstigning.

Her udspillede et storslået scenarie sig, da udbryderen Alexandre Geniez vandt ved lige nøjagtig at holde favoritterne bag sig. Chris Froome, Alejandro Valverde og Esteban Chaves kom i mål samtidig, mens Nairo Quintana tabte seks sekunder og Alberto Contador 28 af slagsen.

Etapereferat:
Dagen startede med den obligatoriske aktivitet i kampen om at komme med i morgenudbruddet. Det fik Gatis Smukulis (Astana), Simon Pellaud (IAM), Jerome Cousin (Cofidis) og David Arroyo (Caja Rural) succes med, og kort tid efter fik de selskab af Alexandre Geniez (FDJ), Pieter Serry (Etixx-QuickStep) og Rudiger Selig (Bora-Argon 18).

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Feltet var godt tilfredse med den kombination, og de fik lov til at sejle ud i det blå - næsten da. Udbruddet kom op og fik et godt forspring på knap seks minutter, inden særligt Team Sky gik frem og kontrollerede i feltet.

Der skete imidlertid ikke noget specielt opsigtsvækkende på vejen hen mod stigningerne, men et styrt med blandt andre Niccolo Bonifazio (Trek-Segafredo) skabte lidt spænding. Om det var årsagen stod ikke klart, men udbruddet begyndte at øge afstanden til syv minutter.

Første stigning skaber splittelse
Der var stor kamp om at få de tre bjergpoint i udbruddet, og efter hård kamp lykkedes det for Simon Pellaud at få dem. Han kørte alene over toppen og fortsatte derefter alene, mens Jerome Cousin, Alexandre Geniez og Pieter Serry fulgte efter, inden Gatis Smukulis, David Arroyo og Rudiger Selig kom.

Kort tid efter blev de to forfølgergrupper smeltet sammen, men Pellaud øgede til 50 sekunder og ikke så ud til at lide for meget med 46 kilometer til målstregen. Feltet med Team Sky i spidsen havde sat farten en smule op, men forspringet til Pellaud forblev omtrent de syv minutter.

Det faldt dog på den næstsidste stigning, da der var hård positionskamp i feltet, hvorfor Pellaud kun var fem minutter foran feltet, og Pellaud måtte også se sig hentet og sidenhen sat af Serry og Geniez kort før toppen af stigningen.

Finalen blev en gyser
Serry og Geniez fortsatte ufortrødent på tomandshånd og havde 3.30 minutter til feltet med 14 kilometer tilbage. Ud af det blå kom Pellaud dog pludseligt tilbage, hvorfor en trio var på vej hen mod finalestigningen.

Feltet blev meget nervøst på grund af positionskampen, og det kostede Miguel Lopez (Astana) klassementet. Han styrtede nemlig voldsomt og mistede mange minutter som følge af uheldet blot få kilometer før stigningen, som udbruddet kom ind på med et forspring på to minutter.

Michael Kwiatkowski (Team Sky) førte holdkammeraten Chris Froome og resten af det decimerede felt ind på stigningen, og det eksploderede med det samme. I næsten samme moment kørte Geniez fra de andre udbrydere på vej mod etapesejren.

Movistar tog ansvar i feltet, og kun Esteban Chaves (ORICA-BikeExchange), Nairo Quintana (Movistar), Alejandro Valverde (Movistar), Alberto Contador (Tinkoff) kunne følge med. Chris Froome var røget af, og snart måtte Contador også lade sig falde tilbage.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Ruben Fernandez (Movistar) pressede citronen yderligere, og det kostede Valverde livet, så Quintana og Chaves nu var de eneste klassementsryttere i front. Quintana og Chaves gik dog i stå, så Valverde kom op igen, ligesom Fernandez også tilsluttede sig igen efter kortvarigt at have slået ud.

Fernandez angreb derefter og satte efter Geniez, som var den eneste udbryder foran, men franskmanden kom ene over stregen og jublede i triumf. Fernandez blev nummer to, 21 sekunder efter, men han jublede også, da han troede, han havde vundet etapesejren.

På mirakuløs vis hentede Chris Froome alle klassementsrytterne, og han kom over stregen som nummer fire i samme tid som Alejandro Valverde, der blev nummer tre, og Esteban Chaves. Nairo Quintana smed seks sekunder til trioen, og Alberto Contador tabte 28 sekunder.

Ny mand i førertrøjen er Ruben Fernandez, syv sekunder foran holdkammeraten Alejandro Valverde.