Gilbert tog brutal første etape i 3 Dage ved Panne

Philippe Gilberts (Quick-Step) glimrende 2017-form fortsatte i dag, da han på 3 Dage ved Pannes første etape kørte først i mål i ensom majestæt, efter han havde sat Luke Durbridge (Orica-Scott) og flere andre stærke ryttere i løbets finale. Belgieren tager dermed løbets førertrøje og ligner et godt bud på en samlet vinder. 

Etapereferat

Løbets første etape fik en utroligt hektisk start, hvor Lotto Soudal forsøgte at splitte feltet nærmest lige efter starten var givet, hvilket sendte rytterne ud i et vildt forfølgelsesløb over de næste 20 kilometer. Efter den første times kørsel havde et udbrud endnu ikke kørt væk, og med over 51 kilometer tilbagelagt var årsagen tydelig.

Først efter 68 kilometer kom en gruppe væk, hvori Connor Dunne (Aqua Blue Sport), Brice Feillu (Fortuneo-Vital Concept), Aviv Yechezkel (Israel Cycling Academy), Jimmy Duquennoy (Veranclassic), Kenny De Ketele (Sport Vlaanderen-Baloise), Kristoffer Skjerping (Joker) og Matthias Vandewalle (Tarteletto) sad. Yechezkel og Vandewalle kom imidlertid i problemer på de næste stigninger, hvormed fem mand nu lå med lidt over et minut til feltet.

Læs også

Optakt: Fleche Wallonne

Med lidt under 70 kilometer til mål var det så slut for de forreste, da nogle hold stadigvæk forsøgte at splitte feltet i sidevinden og på bakkerne. Det lykkedes kort efter, da en gruppe med blandt andre Philippe Gilbert (Quick-Step), Stijn Devolder (Verandas Willems-Crelan) og Luke Durbridge (Orica-Scott) slap væk. Omkring 15 mand sad i alt med fremme, og lynhurtigt blev der dannet en forfølgergruppe med ryttere som Alexander Kristoff, Mads Würtz Schmidt (Katusha-Alpecin), Edward Theuns (Trek-Segafredo), Sylvain Chavanel (Direct Energie), Jens Keukeleire (Orica-Scott), Tony Gallopin (Lotto Soudal), Marcel Kittel (Quick-Step) og mange flere.

Samtidig styrtede Christopher Juul-Jensen nede bagved, og danskeren så ud til at være i så alvorlige smerter, at han desværre måtte udgå fra løbet.

Med lidt under 20 kilometer til mål var begge de forreste grupper kraftigt decimeret, da Philippe Gilbert var sluppet væk oppe foran med Luke Durbridge som nærmeste forfølger, mens Alexander Kristoff nu på egen hånd drev forfølgelsen nede bagved, hvor kun små 10 ryttere var i stand til at holde hans hjul. Afstanden mellem Gilbert og Kristoff var på over 30 sekunder, og belgieren begyndte stille og roligt også at trække længere fra Durbridge.

Nede bagved var Kristoff imidlertid ved at være udkørt, og Matthias Brändle (Trek-Segafredo), Simone Consonni (UAE Team Emirates) og Jasper De Buyst (Lotto Soudal) var dermed de nærmeste forfølgere til Durbridge, som nu var 20 sekunder bag Gilbert. Sidstnævnte havde kun tre kilometer til mål og lignede en sikker etapevinder, mens hans chancer i klassementet også så rigtig gode ud.

Kort efter var sejren en realitet for den belgiske mester, mens Durbridge trillede over stregen på andenpladsen med et tidstab på 17 sekunder. Consonni vandt spurten om tredjepladsen foran De Buyst og Brändle, som dermed rundede top fem af på en fantastisk første etape af Tre Dage ved Panne.