Kasakkerne vil på kortet igennem cykelsporten

nullLige i øjeblikket rider kasakstansk cykelsport på en succesbølge: Alexander Vinokourov vandt Vuelta a Espana, Andrey Kashechkin blev nummer tre. Sammen vandt de 4 etaper. Og da Liberty Seguros – og senere co-sponsor Würth – forlod den punkterede cykel, fik den initiativrige Vinokourov gennem venskabet med sit hjemlands præsident hurtigt stablet et samlet tre årigt sponsorat på benene til tonerne af ca. 30 millioner euro eller 235 millioner danske kroner.


Kashechkin vinder en Vuelta-etape foran Vinokourov / Foto: Sirotti

Nu hedder mandskabet Astana – opkaldt efter Kazakhstans hovedstad – og der er ingen tvivl om, at meningen med mandskabet er at sætte landet på den globale dagsorden. Og det startede jo sådan set meget godt med, at Vinokourov og Kashechkin stod på podiet i Madrid og viftede med nationens lyseblågule flag, mens taberen Valverde så lidt fortabt ud.

Kasakhstan er på godt 2,7 millioner kvadratkilometer men har kun omkring 15 millioner indbyggere, så der er god plads til at cykle. Landet blev selvstændigt i 1991 efter Sovjetunionens sammenbrud. Ca. halvdelen af befolkningen er muslimer, resten tilhører den russisk ortodokse kirke. Møntfoden hedder Tenge – eller også er der bare nogen, der på et tidspunkt har ramt ca. 10 centimeter ved siden af til venstre på tastaturet. De lever et hårdt liv: Er du en mand, kan du forvente at blive omkring 60 år gammel. I Danmark er det tilsvarende tal 75 år. Måske er det det, der har gjort Vino til sådan en hård negl?

Kasakkerne har penge (eller tenge?). Og masser af dem. Primært bestående af enorme olie- og naturgasressourcer, som man først kun lige er begyndt at tage rigtig hul på. Og landets statsminister Daniyal Akhmetov lader gerne nogle af de mange midler rulle lystigt ud af landevejen. Især hvis Alexander Vinokourov – eller andre kasakstanske ryttere – sidder ovenpå cyklen. Hjælperytterne køber man selvfølgelig i Europa.


Vinokourov i den gyldne førertrøje i Vueltaen / Foto: Sirotti

Men – hvad sker der, når Vino og Kashechkin stiger af cyklerne og vender hjem til de blomstrende bjergskråninger i Kasakhstan? Ingen grund til bekymring for den gode præsident Akhmetov: Efterfølgerne vil være klar til den tid. Og de kommer såmænd fra Østflandern.

Gratis kost og logi
I den østflamske by Beveren finder man det første rigtige kasakstanske cykelhold i Europa. Holdet har status af kontinentalhold under UCIs Asian Tour og hedder Cycling Team Capec, beretter Sportwereld.be i dag. Sponsoren er det kasakstanske energiselskab Capec, der har købt to ejendomme, hvori de 13 ryttere bor. Udover at sørge for tag over hovedet og noget at spise har Capec ikke nogen forpligtelser, så rytterne må selv finansiere deres lommepenge ved at vinde små præmier i diverse løb.

Holdmanager er belgiske Charles Debleser, der har kendt til kasakstanske ryttere lige siden de første dukkede op i Vesteuropa omkring 1989.

”Vi er ikke professionelle, men kører alligevel løb i både 1.1 og 1.2 kategorierne i det meste af Europa. For rytterne er det ganske enkelt et spørgsmål om alt eller intet: Enten gør de karriere ligesom Vinokourov – eller også pakker de kufferten og vender hjem til Kasakhstan”, siger Charles Debleser.

”De træner benhårdt. Op klokken 7.00 om morgenen og ud på landevejen uanset storm eller snevejr. Og de er vant til de hårde forhold hjemmefra. Der er efter Vinokourovs succes opstået mange cykelskoler i Kasakhstan, og der er også lokale sponsorer på banen. Samtidig står hele det politiske apparat i landet bag cykelsporten. Fx er statsminister Daniyal Akhmetov også formand for landets cykelforbund.

Vinokourov og Kashechkin var for længst godt i gang med deres respektive karrierer, da Cycling Team Capec blev født. Men Charles Debleser har allerede høstet de første frugter af sit arbejde med de kasakstanske ryttere. Maxim Iglinsky (Team Milram) og Asan Bazayev (Astana) er resultater af hans træning. Begge vandt i år en etape i Tyskland Rundt.

På sigt kunne Debleser sagtens forestille sig, at Cycling Team Capec kunne udvikle sig til at blive satellithold for Astana. Faktisk skal han og Astanas nye sportschef Walter Godefroot sætte sig sammen ved det runde bord i løbet af vinteren og snakke nærmere om sagen over en enkelt kirsebærøl. For der er stærke kræfter, der ønsker fremgang for kasakstansk cykelsport, og det gøres blandt andet ved hjælp af mange tenge – og ved at udvikle de medfødte evner under sund tugt.

For som Charles Debleser siger: ”Cykelsporten i Kasakhstan er utrolig afhængig af rollemodeller som Alexander Vinokourov.