Latour og Quintana de store sejrherrer i Vueltaen

På næstsidste dag af Vuelta a España var alt stadig at køre for, da både fører-, bjerg- og pointtrøjen skulle finde sin endelige ejermand, og det gav forhåbninger om et hæsblæsende væddeløb, hvilket så sandelig også blev leveret.

Pierre Latour blev dagens sejrherre, da han fik bugt med Darwin Atapuma efter en intens finale, hvor et stort udbrud skulle afgøre etapesejren mellem sig.

Nairo Quintana var urokkelig i kampen mod Chris Froome, der forsøgte at komme af med ham i flere omgange, hvilket ikke lykkedes, hvorfor Quintana nu er så godt som sikker på karrierens anden Grand Tour-sejr.

Læs også

Mads P er i verdenstoppen over flest indkørte præmiepenge i 2024

Endelig lykkedes det for Esteban Chaves med et smukt angreb at vippe Alberto Contador af podiets tredjeplads, mens Fabio Felline og Omar Fraile overtog point- og bjergtrøjen på en yderst begivenhedsrig dag.

Etapereferat:

Den 20. etape af Vuelta a España fandt sted mellem Benidorm og toppen af Alto de Aitana og bød på 193 kilometer i særdeles kuperet terræn. Ganske vist var der kun en helt stor stigning, som etapen sluttede op ad, men der var dårligt en meter med fladt terræn på en etape, hvor fire kategori 2-stigninger også skulle forceres.

Det gav anledning til en vild start på etapen, hvor blandt andre Magnus Cort (ORICA-BikeExchange) i flere omgange var i udbrud. På første stigning havde etapen langt fra sat sig, men her forsøgte Kenny Elissonde (FDJ) sig med et angreb for at konsolidere sin føring i bjergkonkurrencen. Det gav i stedet et gigantisk bagslag, da han gik i stå 500 meter fra toppen, hvorfor Omar Fraile (Dimension Data) vandt spurten, tog fem point og bragte sig to point foran Elissonde.

Tidligt skakspil mellem storhold

Det var dog blot en af dagens historier, for Sky og Movistar var med i flere angreb på første del af etapen. På et tidspunkt var både Alejandro Valverde, Daniel Moreno og José Joaquín Rojas (Movistar) med i en udbrydergruppe, men lidt uforståeligt kørte Movistar selv den gruppe ind. Kort efter sad Valverde og skældte ud, og det kunne tænkes at have med den manøvre at gøre.

I mellemtiden var Luis León Sánchez (Astana) og Rudy Molard (Cofidis) kørt væk fra en syvmandsgruppe, de havde befundet sig i, og de to indledte et langvarigt samarbejde i front.

Kort efter Valverdes brokkerier etablerede en forfølgergruppe sig, og den bestod af Rojas, Yuri Trofimov (Tinkoff), David López (Team Sky), Darwin Atapuma (BMC), Robert Gesink (Lotto NL Jumbo), Damien Howson (Orica - BikeExchange), Fabio Felline (Trek - Segafredo), Pierre Latour (AG2R - La Mondiale), Pavel Kochetkov (Katusha), Bart De Clercq (Lotto Soudal), Ben King (Cannondale - Drapac), Mathias Frank og Clément Chevrier (IAM Cycling), Valerio Conti (Lampre - Merida) og Lilian Calmejane (Direct Energie).

Elissonde og Felline på trøjejagt

På vej op ad dagens tredje stigning stoppede Movistar deres hårde arbejde i front, og det fik en genopstanden Elissonde til på egen hånd at gå på jagt efter udbryderne foran, da det var hans eneste chance for at bevare sin bjergtrøje.

Han fik kontakt til forfølgergruppen på nedkørslen og skulle nu slutte i top fem på etapen og helst også blive nummer tre på den sidste kategori 2-stigning for at forsvare trøjen. Felline var ude i et lignende projekt, for hvis han kunne slutte i top seks, ville han fravriste pointtrøjen fra Valverde.

Sánchez og Molard havde gang i en pragtpræstation helt i front, og det var tilsyneladende umuligt for forfølgergruppen at komme nærmere end halvandet minut på frontduoen. Elissonde lavede en masse arbejde og fik sit point på næstsidste stigning kort efter, at Chevrier var blevet væltet af en tilskuer. Rojas havde forladt løbet efter et dramatisk styrt på en nedkørsel.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

Chaves på podiejagt

Den næstsidste stigning blev også scenen for næste slag mellem favoritterne. Kort før stigningen gik ORICA-BikeExchange frem og satte et hårdt tempo, hvilket decimerede feltet en hel del. Herefter smuttede Chaves væk i et angreb på podiet, og han etablerede et forspring på et halvt minut op ad stigningen.

På nedkørslen fik han selskab forfra af Howson, og de to udbyggede nu forspringet gevaldigt, da Contador var isoleret og selv måtte sidde og føre på skrømt. Til alt held for spanieren dumpede Trofimov snart ned forfra, hvorfor han nu kunne holde snor på Chaves, der dog havde øget sit forspring til to minutter, og spørgsmålet var, om ikke russeren skulle være blevet kaldt tilbage langt tidligere.

I bunden af Alto de Aitana forsøgte Simon Yates (ORICA-BikeExchange) sig med et par angreb for at knække Trofimov, hvilket lykkedes, hvorfor Movistar måtte tage over med føringsarbejdet.

Kampen om etapesejren

Så snart den store forfølgergruppe ramte Alto de Aitana gik den mere eller mindre i opløsning. Valerio Conti jagtede sin anden etapesejr i løbet, og han stak af fra sine kompagnoner. For første gang på etapen begyndte Molard og Sánchez’ forspring at skrumpe, og med 12 kilometer til mål var Conti kun 20 sekunder bagude.

Det fik Sánchez til at angribe og forlade sin dagslange franske legekammerat, og han satte nu kursen mod sin første Vuelta-etapesejr i karrieren.

På den stejle sidste tredjedel af stigningen angreb Atapuma, mens Latour og Frank holdt sig tæt ved colombianeren, der fik kontakt med Sánchez med knap fem kilometer til mål, og der satte Sánchez op. Tre kilometer senere kom Frank og Latour op til Atapuma, og Atapuma og Latour begyndte straks at angribe hinanden i det uendelige, hvilket kostede for Frank.

I mellemtiden havde Felline kørt i sit eget tempo, og med en kilometer igen var han pludselig kun få meter bag de to forreste. Latour blev dog ved og ved med at angribe, så italieneren kom aldrig helt op. Med 600 meter til mål angreb Atapuma og så ud til at knække Latour, men franskmanden var uknækkelig, og han kom tilbage og vandt spurten og dermed sin unge karrieres klart største sejr. Felline blev treer og overtog dermed løbets pointtrøje, mens Elissonde var gået helt død og måtte afgive bjergtrøjen til Fraile.

Froome versus Quintana

Valverde førte feltet an hen til den stejle del af stigningen, og herefter påbegyndte Chris Froome (Team Sky) sine angreb, der var nødvendige, hvis han ville vinde løbet. Briten satte flere stød ind, men Quintana hægtede sig på britens baghjul med tilsyneladende ubesværethed, og selvom både Leopold König og David López (Team Sky) sværmede omkring dem, kunne Froome ikke få bugt med den førende colombianer.

Til gengæld blev alle de andre sat, og løbets to frontfigurer kørte dagens sidste kilometer side om side, selvom Froome fortsat prøvede at ryste sin colombianske rival. På de sidste få hundrede meter accelererede Quintana, og han vandt et par sekunder foran Froome, der kørte klappende ind over målstregen af Quintanas præstation.

Kort forinden var Chaves kommet i mål, og hans kupforsøg endte med at bære frugt, da han vandt et minut og 24 sekunder på Contador, hvorfor han bragte sig på podiet med sølle 13 sekunder.