Luke Roberts: Ingen Grand Tour for CULT i 2015

Roberts stopper som aktiv rytter efter en lang karriere med tre verdensmesterskaber og en olympisk guldmedalje i holdforfølgelsesløbet på banen og seks år som professional landevejsrytter hos CSC, Milram og Saxo Bank. De sidste to år har australieren kørt for tyske Team Stölting, men efter seksdagesløbet i Bremen i januar vil han altså forstærke det danske hold som sportsdirektør.

Som forventet vil tysk-bosatte Roberts fokusere på arbejdet med holdets internationale ryttere: ”Jeg vil hovedsageligt arbejde med tyskerne, især Christian Mager, som også kommer fra Team Stölting. Muligvis også Russell Downing, som jeg også kender meget godt. Derimod kan André Steensen og Michael Skelde have bedre kontakt med de danske ryttere og samarbejde med dem.”

En konservativ løbskalender

I dets første år som professionelt hold vil CULT Energy Pro Cycling tage et skridt ad gangen: ”Vi har lagt en plan, som er forholdsvis konservativt,” siger Roberts. ”Der er ingen store forventninger - vi vil gå efter løb som vi er ret sikre på at blive inviteret til, uden at forvente en Tour de France-wildcard med det samme.”

Med mange unge talenter på holdet er rytternes udvikling mere vigtigt end hurtig succes: ”Jeg tror, at løbsprogrammet passer godt til vores ryttere,” fortsætter australieren,” og vil hjælpe dem i deres udvikling. Men samtidig har vi et par store højdepunkter, som også vil være vigtigt for holdet.”

Et af disse højdepunkter er rækken af bakkede forårsklassikere. Med Fabian Wegman har holdet sikret sig en rytter som har kørt godt især i Amstel Gold Race, hvor hans bedste resultat er en ottendeplads fra 2012. Roberts bekræfter holdets interesse: ”Vi har et godt kort med Fabian, han gør det altid godt i Ardennerklassikerne. Det er sikkert at vi vil række hånden op og søge om wildcards i Ardennerne. Det er realistiske mål at gå efter, og det hold, vi har samlet, er klar til at opnå nogle gode resultater dér.”

Udover Ardennerløbene vil holdet fokusere på løb i kategori HC og 1, og ikke tage for stor en mundfuld med for mange WorldTour-løb: ”Vores fokus vil være på det nordlige Europa; vi skal ikke køre meget i Italien eller Spanien,” siger Roberts. ”HC- og .1-løb i Skandinavien, Benelux-landene, Frankrig og Tyskland vil være størstedelen af vores løbskalender.”

Grand Tour i 2016?

I sin egen karriere stillede Luke Roberts op i Giro d'Italia og Tour de France to gange hver, og gennemførte hver gang. Da vi spurgte til holdets langsigtede planer, var han enig i, at det er et mål på sigt at køre en Grand Tour: ”Næste år har vi ingen planer om at køre en Grand Tour, vi vil lade holdet vokse langsomt,” sagde han. ”Vi vil bygge fundamentet først, med rytterne og også med sportsdirektørerne og de andre medarbejdere. Så kan vi være klar til en Grand Tour i 2016, men ikke før da.”

Om et år vil holdets unge ryttere have gjort fremskridt, og holdet kigger også på at hente yderligere erfaring udefra: ”Et andet skridt i processen vil være at få flere ryttere på holdkortet og opbygge et godt grundlag med to løbsprogrammer, der kører samtidigt,” forklarer Roberts. ”Så har vi muligheden for at tage til en Grand Tour uden at lægge beslag på alle holdets ressourcer i tre uger, så de andre ryttere ikke sidder stille i den periode.”

”Nogle gange vil løbene overlappe, også i 2015,” fortsætter han. ”Vi har tre sportsdirektører, så vi kan sende to til et HC- eller WorldTour-løb, og stadigvæk have muligheden for at tage til endnu et løb ved siden af. Hvis vi skånes for skader og sygdom kan den tredje sportsdirektør stå for et .1- eller .2-løb. Der vil ikke være to helt adskilte hold med parallelle løb, men mange gange vil der være et overlap.”

Indtil nu har CULT Energy Pro Cycling offentliggjort 14 ryttere. Ifølge UCI-reglementet skal et professionelt kontinentalhold beskæftige minimum tre sportsdirektører - det bliver altså Michael Skelde, André Steensen og Luke Roberts - og 16 ryttere. Derfor kan det forventes, at holdet vil offentliggøre flere transfers i de kommende uger.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie