Mancebo: Jeg kunne have vundet Vueltaen

I 2005 var Francisco Mancebos karriere på sit højeste, da han efter en samlet fjerdepads i Tour de France kørte på podiet i Vuelta a España for andet år i træk. Da den dengang syvdobbelte Tour de France-vinder, Lance Armstrong, stoppede sin karriere på det tidspunkt, lignede Mancebo en af favoritterne til 2006-udgaven af Tour de France. Han blev dog ligesom Ivan Basso og Jan Ullrich hevet ud få dage inden løbets start på grund af involveringen i dopingsagen Operación Puerto.

Efter flere år på Illes Balears-Banesto skiftede Mancebo inden 2006-sæsonen til AG2R Prévoyance, men blev fyret af sit hold i forbindelse med Operación Puerto-sagen kom frem. Mancebo blev dog aldrig dømt i sagen, og han holdt aldrig op med at køre på cykel. Året efter fandt han et nyt hold, og han kørte i 2009 for det meget omdiskuterede Rock Racing. Siden 2007 har spanieren kun kørt på prokontinentalt niveau.

"Måske kunne jeg have vundet Vuelta a España"

Efter i mange år at have været en af de ledende skikkelser på den nordamerikanske kalender er Mancebo i år skiftet til Skydive Dubai og har deltaget i det nystartede Dubai Tour i år, hvor han viste sig frem i et udbrud på sidste etape. Men det er ikke ligefrem de ambitioner, Mancebo havde i 2006.

Læs også

Bora nærmer sig Visma-profil

"I 2006 ødelagde det (Operación Puerto, red.) min karriere," fortæler Mancebo i et interview til Biciciclismo ifølge Cyclingnews. "Jeg ved ikke, hvor jeg kunne have sluttet. Måske kunne jeg have vundet Vuelta a España eller måske ikke, men det er helt sikkert, at jeg kunne have kæmpet med om det."

Mancebo blev aldrig officielt dømt i Puerto-sagen, men han mener selv, at han har fået en stor straf, og at en karantæne faktisk havde været en mindre straf for ham: "Jeg har betalt for det, og jeg soner min straf. Jeg har brugt otte år som udskud, og jeg synes, det er meget mere end en straf."

Kører mere for sjov nu

Spanieren var anset som et kæmpetalent i en tid, hvor dopingen var hverdag for professionelle cykelryttere. I dag mener han, at professionel cykelsport er meget renere end tidligere.

"I dag er cykling meget renere. Som jeg har sagt før, har jeg bemærket, at mentaliteten er ændret. Jeg så det i USA, og det bliver sikkert det samme her," forklarer Mancebo, der under det netop overståede Dubai Tour viste sig frem i angreb på sidste etape, og det er en helt ny side af den ellers ganske konservative spanier.

"Jeg have ansvaret for at være i front i de afgørende momenter. Nu har jeg det sjovere, jeg angriber," fortæller han og ser på trods af sine 37 år frem til de sidste år af sin karriere - og han finder naturligvis motivation ved at se på Chris Horner (Lampre-Merida), der i en alder af 41 vandt Vuelta a España.

"For mig er Horners triumf motivation til at fortsætte i cykelsporten. Man indser, at man kan være veteran og stadig få resultater.

Mancebo satser i dag på de kortere etapeløb, da han selv mener, at Grand Tours er blevet alt for meget for ham. Efter at have overstået det igangværende Tour of Qatar, vil hans fokus i denne sæson ligge på den asiatiske kalender, men han vil dog tage en enkelt tur til Europa, når han skal køre Volta ao Algarve senere i februar.