Niels Albert siger farvel

Det var en bevæget og ærgerlig Niels Albert, som i dag, på et pressemøde i den flamske by, Leuven, indledte med ordene: "Jeg er - langt tidligere end jeg havde ønsket det og håbet på - forpligtet til at sige farvel." Og dermed stod det klart, at cykel cross-disciplinen bliver en af de mest markante profiler fattigere.

28-årige Niels Albert har i flere år været en af sportens absolut stærkste, hvilket to verdensmesterskaber som senior og et som henholdsvis U23 og junior samt to samlede World Cup-sejre udover en lang række andre sejre i den grad vidner om.

Forklaringen på det pludselige karrierestop er, at den belgiske superstjerne har fået konstateret arytmier, hjerterytmeforstyrrelser, hvilket kan forårsage fatale hjerteanfald.

Pressemødet blev livestramet, og både tv-seere og de tilstædeværende kunne se Niels Albert læse op af en erklæring, hvorefter han, så snart han var færdig med at læse op, forlod lokalet og overlod det til en repræsentant fra sit BKCP-Powerplus-team at besvare spørgsmål.

I sin erklæring lød det dog fra den stærkt følelsesladede og tydeligvis også chokerede Albert, at han ikke havde andet valg end at sige stop, da der hverken findes en løsning eller et middel til at sikre, at det ikke kan få fatale konsekvenser for ham at fortsætte sin karriere på højeste niveau.

Ville tilbage som 'genfødt'

Han lagde ikke skjul på, at det er et hårdt slag for ham, og forklarede, at "den seneste sæson havde mange både op- og nedture", men at han var "ivrig efter at komme tilbage i den kommende sæson som en genfødt Niels Albert."

"Cykling har altid være mit livs store passion, men efter bare seks år er jeg nu pludselig tvunget til at opgive mit liv som professionel rytter. Det er alt for tidligt, og at min kærlighed til cykel crossen nu tages fra mig, gør mig meget bitter," sagde han videre på pressemødet og mente, trods de allerede mange store resultater, at fremtiden fortsat lå foran ham.

I sin udtalelse takkede han naturligvis alle, som har været der for ham i løbet af årenene - familien, vennerne, sin kone, alle på holdet, sponsorerne, tilhængerne, alle arrangørerne - men også personalet på Universitetshospitalet i Leuven, som ganske vist var dem, der overbragte ham den dårlige nyhed, men som måske også har reddet hans liv.

Til slut lød det fra den noget deprimerede eks-rytter, at hele hans liv har været dedikeret til cyklingen, og at han netop nu ikke ved, hvad han skal få fremtiden til at gå med. Kun ét var han vis på: At den næste tid bliver svær for ham.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic