Optakt: 4. etape af Circuit Cycliste Sarthe

Ruten

Løbet slutter ofte med en relativt kuperet etape, der har kunnet gøre forskelle i klassementet, mens sidste år sluttede man af med endnu en helt flad etape. Det format har man valgt at genbruge i år, hvor det ser ud til, at de hurtige folk vil kommet til fadet på fredagens etape. I alt skal der tilbagelægges 186,8 km mellem Abbaye de l’Epau og Saint-Calais, og de går hovedsageligt mod syd og øst. Man krøller sig imidlertid rundt i terrænet undervejs for at ramme tre kategoriserede stigninger efter hhv. 31,4, 74 og 83,2 km, men det er hovedsageligt fladt uden nævneværdige udfordringer. Undervejs kommer der indlagte spurter efter hhv. 31,4, 104 og 112,6 km, inden man når målbyen. Her krydser man stregen efter 122 km, og derefter afsluttes løbet med seks omgange på en 10,8 km lang rundstrækning. Der er en ganske lille bakke undervejs, men den er stort set flad og uden store tekniske udfordringer. De sidste 3 km er helt flade.

Saint-Calais har ikke været vært for et stort cykelløb i dette årtusinde.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

Vejret

Også til sidste etape får feltet perfekt vejr. Der bliver høj solskin og en temperatur på 18 grader. Der vil kun være en let vind fra øst, hvilket giver modvind, sidevind og sidemodvind, når man i starten krøller sig rundt i terrænet. På rundstrækningen vil der primært være sidevind, men man drejer ind i modvind på opløbsstrækningen.

Favoritterne

Efter endnu en suveræn opvisning er Lilian Calmejane så godt som sikker på at føje Circuit Cycliste Sarthe til listen over etapeløbssejre, der allerede inkluderer Etoile de Besseges og Settimana Coppi e Bartali. Den formstærke franskmand har i år lagt et nyt lag på de lovende takter, han viste i 2016, og i dag efterlod han ingen tvivl om, at han klart er stærkeste mand i løbet, og han bliver en yderst interessant herre at følge i Ardennerklassikerne.

Først skal han imidlertid overleve den sidste relativt flade etape. Etapen byder ikke på mange terrænmæssige udfordringer, og det burde derfor være en dag for sprinterne. Vinden er slet ikke stærk nok til at skabe ravage. Sidst i et etapeløb har et udbrud altid større chancer, og Direct Energie kan have en interesse i at lade dem køre for ikke at løbe nogen risiko med bonussekunderne. Der bør imidlertid være interesse nok i at sikre en massespurt fra hold som Androni, Veranclassic og Wanty, og derfor må det formodes, at det hele bliver samlet.

Et interessant element er bonussekunderne. I teorien kan Arthur Vichot vinde samlet ved at vinde alle tre indlagte spurter. Direct Energie kan imidlertid bruge Coquard til at slå ham, og derfor giver det næppe mening at forsøge. De kommer samtidig så langt fra mål, at det vil kræve en jætteindsats af FDJ, og derfor ventes klassementet ikke at ændre sig.

Med udsigt til en massespurt må Bryan Coquard igen være manden, der skal slås. Det mislykkedes for ham på 1. etape, men onsdag viste han klart, at han er løbets hurtigste mand. Samtidig viste Angelo Tulik, at han kunne køre løbets bedste lead-out, og det gør blot Coquard endnu sværere at slå, specielt fordi positionering tidligere har været hans svaghed. Problemet er, at hovedmålet for Direct Energie er at forsvare trøjen, og det kan tvinge dem til at bruge kræfter tidligere på etapen. Den er imidlertid så nem, at det burde være muligt at spare både Tulik og Coquard, og derfor tror vi på endnu en sejr til den franske sprinter.

På etape 2a viste unge Matteo Malucelli, at han er et stort sprintertalent. Han var ikke langt fra at få ram på Coquard, og det må have givet selvtillid. Han har tidligere været tæt på a slå Elia Viviani, og han har derfor topfarten til at slå franskmanden. Androni har samtidig et fremragende hold til at køre lead-out, på papiret måske det bedste. Andrea Palini er plan B, og også han er hurtig nok til at vinde, men efter Malucellis flotte spurt onsdag, må man formode, at Malucelli er manden, der satses å.

Løbet har ikke budt på megen succes for Kenny Dehaes, der ikke kunne følge med på den hårde 1. etape og blev lukket inde onsdag. Han er tydeligvis ikke i topform endnu, men han slog sidste år Coquard i Dunkerque og er på papiret en af de ryttere, der er i stand til at matche franskmanden. I Danilo Napolitano har han en fremragende lead-out man, og det øger chancen for en god position. Selvom formen ikke er i top, må Dehaes være en af favoritterne.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Det samme er Clement Venturini, der med en tredjeplads onsdag igen viste, at han er et af de store franske talenter. Han er teknisk enormt stærk og fremragende til at positionere sig. Den lille bakke på rundstrækningen er samtidig til hans fordel, da han er mere holdbar end de fleste, og han har farten til at udfordre alle i dette felt.

Justin Jules vandt første etape og er helt tydeligt i topform. Han er imidlertid bedre i mere tekniske finaler og havde haft fordel af en hårdere rute. Til gengæld betyder positionering i disse hektiske spurter altid en del, og det kan være det, der igen giver Jules en sejr, som det var tilfældet i La Provence i februar.

FDJs sprinter Lorrenzo Manzin var uheldig at styrte onsdag, men viste god form ved alligevel at nå frem at blande sig i spurten. Han har hævet sit niveau en del, og med Kevin Reza og Vichot har han gode folk til at køre sig frem. Netop holdets styrke giver ham en reel chance for at vinde.

Movistar har både Daniele Bennati og Carlos Barbero , men mon ikke de satser på Bennati. Italieneren viste i Vueltaen, at han stadig er meget hurtig, og han har i dette løb vist fremragende form. Det kan imidlertid ikke udelukkes, at man giver Barbero chancen, men han vinder næppe en flad spurt som denne.

Raymond Kreder er på papiret en af de hurtigste i dette løb, men han har ikke haft megen succes siden sin flotte start på 2016. Han synes ikke længere at have samme fart som tidligere, og hans positionering er ikke altid god. Alligevel skal der naturligvis holdes øje med en mand, der i hvert fald i teorien har farten til at vinde.

Feltet.dks vinderbud: Bryan Coquard

Øvrige vinderkandidater: Matteo Malucelli, Kenny Dehaes

Outsidere: Clement Venturini, Justin Jules, Andrea Palini

Jokers: Lorrenzo Manzin, Daniele Bennati, Raymond Kreder, Carlos Barbero, Leigh Howard