Poels-triumf giver Sky tiltrængt Monument-sejr

Der havde været meget snak om vejret forud for årets løb, idet der var regn, kulde og vind på programmet. Det var forventet, at der ville falde 5 millimeter regn i Liége på en dag med kun 6 grader. Samtidig var der en hård vind fra nordvest, hvilket betød, at rytterne hovedsageligt havde medvind på vej til Bastogne og modvind på vej hjem mod Liége. Ruten blev dog også ændret af arrangørerne, da forholdene var for barske.

Og netop vejret havde sat sine præg på mange af rytterne i finalen. Afgørelsen kom inden for de to kilometer, hvor Rui Costa (Lampre-Merida), Samuel Sanchez (BMC), Michael Albasini (Orica-GreenEDGE) og Wouter Poels (Team Sky) skulle kæmpe om sejren. Her måtte Albasini give fortabt, da han blev overspurtet af Poels, som tog en flot sejr.

Løbsreferat

Det var nøjagtig lige så koldt og regnfuldt som frygtet, da rytterne samledes til starten i Liége. Faktisk var temperaturen kun på en enkelt grad, da de 200 ryttere rullede ud på deres lange færd mod Bastogne. Det blev som ventet en hurtig start med mange angreb. En større gruppe kom først fri, og siden forsøgte Nicolas Edet (Cofidis) sig med et solofremstød.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

Trods de mange angreb blev udbruddet etableret forholdsvist tidligt, idet Pavel Brutt (Tinkoff), Paolo Tiralongo (Astana), Nicolas Edet (Cofidis), Cesare Benedetti (Bora-Argon 18), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Alessandro De Marchi (BMC) og Jeremy Roy (FDJ) hurtigt slap fri. Efter 18 kilometer havde de allerede et forspring på et minut.

Der var faldet masser af sne på stigningerne højere oppe, og derfor tog arrangørerne en beslutning om at forkorte ruten ved at skære et hjørne og nogle stigninger fra mellem kilometer 45 og 75, inden de ramte den oprindelige rute igen. Mens sportsdirektørerne informerede rytterne om ændringen, fortsatte forspringet med at vokse til næsten 5 minutter, hvor Katusha førte an i feltet.

Katusha og Movistar tog teten

Rytterne tilbagelagde 42 kilometer i løbet af den første time, hvor forspringet var vokset til 6.30. Det gjorde det muligt for de forreste at slække lidt på farten, og derfor nærmede Stake Laengen (IAM), som havde angrebet solo fra feltet, sig pludseligt. Han fik senere kontakt med de forreste.

Trods det store forspring valgte Johnny Hoogerland (Roompot) og Preben Van Hecke (Topsport) at forsøge at køre op, samtidig med at Katusha med lidt hjælp fra Dimension Data langsomt øgede farten i feltet. De holdt afstanden på omkring 8.30 minutter. De to forfølgere blev kort herefter hentet.

Roy var første mand på toppen af dagens første stigning Cote de la Roche-en-Ardenne, hvor Movistar optog jagten. Forspringet var 8.50, da feltet nåede Bastogne med 150 kilomter igen, og imens let sne begyndte at falde, startede de rejsen tilbage mod Liege. Her passerede de dagens anden stigning, Cote de Saint-Roch, hvor Edet var første mand på toppen, mens feltet krydsede stregen 7.15 senere, anført af Imanol Erviti og Ruben Fernandez (Movistar).

Feltet hentede ind

Med lidt over 80 kilometer igen havde Movistar sat sig talstærkt i front, og det kunne hurtigt ses på forspringet. Det var svundet ind til fire minutter, og det så svært ud for de forreste syv mand, som dog ikke havde givet op endnu.

Udbruddet formåede holde forspringet stabilt på de fire minutter, imens de kørte op ad Cote de haute-Levee-stigning. I feltet havde Tour de France-favoritten Christopher Froome (Sky) problemer med sin cykel. Han kom dog hurtigt op på sadlen igen og tilbage i feltet.

Som tidligere nævnt var vejret inden løbet det store samtaleemne. Med 70 kilometer igen så man hvorfor. Det ene øjeblik kørte rytterne i solskin, hvor flere af de smed jakkerne. Få kilometer efter skulle de have dem på igen, da der pludselig kom sne ned fra oven. Derfor tog vejret hårdt på kræfterne.

Nye forsøg fra feltet - Udbruddet tæt på hentet

Med lidt over 60 kilometer igen forsøgte den gode gamle Thomas Voeckler (Direct Energie) at stikke af fra feltet. Han fik selvskab af holdkammeraten Calmejane, Adam Yates (Orica-GreenEDGE) og Andriy Grivko (Astana). Alle, på nær Thomas Voeckler, blev dog hentet igen, hvor veteranen var stædig og forsatte. Udbruddets forspring var kun på to minutter på Col du Rosier-stigningen.

Læs også

Journalist: Her er Pogacars Giro-hold

Da udbruddet ramte Macquisard-stigningen kunne de godt se, at det blev svært. Derfor forsøgte de stærke ryttere i udbruddet at komme væk, da feltet kom tættere og tættere på. Først var det De Marchi sammen med Edet og De Gendt, som gav den et sidste skud.

Samtidig kom der flere udbrud fra feltet, hvor Tosh van der Sande var den første til at forsøge. Han fik selskab af Thurau, Vliegen og Poljanski, og de fik en fint hul til feltet, hvor de jagtede Thomas Voeckler, som stadig lå alene på mellemhånd.

Bunden af La Redoute

Det plejede at være sådan, at finalen startede, når rytterne kom til La Redoute-stigningen. Dette var også situationen i år. La Redoute steg med 8.9 procent gennemsnit og er to kilometer lang. Dog var der enkelte steder, hvor den steg med 20 procent. I feltet satte Movistar stadig tempoet, ligesom de havde gjort hele dagen.

Feltet kom stærkt ind på La Redoute-stigningen. De har hentet Roy, Tiralongo og Voeckler, som sad på mellemånd. Derfor var der kun fire mand tilbage i udbrud. Forrest havde De Gendt smidt Laengen, og han var alene på vej op til Edet og De Marchi. Der kom ingen udbrud fra feltet på La Redoute, da Movistar havde total kontrol.

Med lidt over 30 kilometer kom første seriøse angreb fra feltet. Det var Andriy Grivko fra Astana, som forsøgte at komme afsted. Efter ham var det danske Christopher Juul-Jensen (Orica-GreenEDGE), som forsøgte at komme med. Giovani Visconti (Movistar) kørte med for at dække det af, men Grivko fik imidlertid et lille hul. Dog blev det hele annulleret igen efter få kilometer.

Samling inden Roche-aux-Faucons - Angreb i finalen

Der var stadig et forholdsvist stort felt tilbage på dette tidspunkt i løbet. Modvinden havde gjort, at mange af rytterne ikke havde kræfter tilbage. Forrest i feltet var der en stor positionskamp på vej hen imod stigningen. Etixx-QuickStep havde taget fronten, og kort herefter havde de hentet udbruddet.

På Rouche-aux-Faucons-stigningen tog Pieter Serry (Etixx-QuickStep) føringen i feltet, og han satte et godt tempo. Sammen med modvinden gjorde det, at der ingen angreb kom her heller. Movistar var dog ovenpå, og derfor kom Carlos Betancur (Movistar) med et angreb, også selvom at Valverde sad godt til i feltet.  Etixx-QuickStep satte straks efter colombianeren, da han havde fået et lille hul.

Regnen havde igen taget til, så det tog en del på rytternes kræfter. Dog havde Astanas Andriy Grivko endnu en gang kræfter til et angreb, og han kom senere op til Betancur sammen med Michal Kwiatkowski, som forsøgte sig med et angreb. Serry sad dog stadig i fronten af feltet, og han fik hentet trioen igen. Derfor var der status quo langt inde i finalen.

På Saint-Nicolas-stigningen forsøgte Diego Rosa fra Astana at køre væk. Han fik selskab af Ilnur Zakarin, hvor Moreno fra Movistar var sat i front for at hente dem tilbage, og det blev de med tre kilometer igen. Herefter slog Michael Albasini og Rui Costa kontra, hvor Poels og Sanchez kom med. På de sidste kilometer så det ud til, at sejren skulle afgøres i blandt de fire.

Inden for den sidste kilometer var det klart, at sejren skulle afgøres i blandt de forreste fire. Spørgsmålet var så, hvem det skulle være. På de sidste 100 meter viste Wouter Poels fra Team Sky, at han var den stærkeste i blandt de fire. Michael Valgren omkring et top ti-placering.