Ryder Hesjedal hædret i hjemlandet

Størstedelen af Canadas interesse for sport samler sig om ishockey. Sådan har det været så længe, nogen kan huske – og sådan vil det sandsynligvis også fortsætte. Men den ishockey glade nation har med Ryder Hesjedals Giro-sejr nu for alvor fået øjnene op for landevejscykling.

Ganske vist har landet tidligere haft store cykelryttere, men ingen af de resultater, Steve Bauer – utvivlsomt den hidtil mest succesfulde canadiske cykelrytter – opnåede, kan måle sig med, hvad Ryder Hesjedal lykkedes med i Italien. Og det mærkes.

Som cyclingnews i dag kan berette, valgte CBS at være til stede med et kamera for at kunne sende billeder fra Ryder Hesjedals hjem, hvor familie og venner fulgte den afgørende enkeltstart. Og også landets premiereminister, Stephen Harper, var hurtigt på pletten med en officiel udtalelse, hvori det blandt andet hedder: ”Vi takker Mr. Hesjedal for dette betydningsfulde øjeblik i canadisk sport.”

”Denne bemærkelsesværdige sejr i et af verdens mest anstrengende cykelløb er et vidnesbyrd om Mr. Hesjedals træning, udholdenhed, evner og konkurrenceånd,” lyder det videre i regeringschefens udtalelse.

Har Ryder Hesjedals triumf vakt genklang i store dele af befolkningen, begynder såvel han selv som andre nu at gisne om de positive eftervirkninger. Vil cykelsport nu opblomstre i det nordamerikanske land?

I et interview lægger Garmin-Barracuda rytteren ikke skjul på, at han håber, hans sejr vil inspirere til øges fokus og satsning på sporten.

”Jeg tror, denne sejr vil skabe opmærksomhed. Først og fremmest vil folk finde ud af, at der findes andre løb ’derude’ ud over Tour de France. Cykling er mange ting og på mange niveauer, og det har mange positive kvaliteter; for dit helbred, dit sind, din krop, og for miljøet,” siger Giro-vinderen og fortsætter:

”Cykling har haft stor betydning for mig, og jeg har dedikeret hele mit liv til cykling – dette er blot en kulmination af alle disse år. Canadisk cykelsport er på sit højeste niveau, nogensinde, og forhåbentlig vil det fortsætte sådan.”