Sagan hurtigst i højspændt afslutning

Det så ud til, at sprinterne ville blive snydt på dagens etape i Eneco Tour, men på de sidste 100 meter af etapen endte det alligevel med, at dagens fem udbrydere blev overspurtet af enkelte sprintere, og noget overraskende var det den forsvarende verdens- og europamester, Peter Sagan, der med forholdsvis stor margin kunne føje endnu en sejr til sit bulnende palmarès på en etape, hvor den bedste udbryder endte som nummer fem.

Dermed fik slovakken også ti vitale bonussekunder, der bringer slovakken ganske tæt på Rohan Dennis i førertrøjen. Australieren er nu blot tre sekunder foran Sagan.

Etapereferat:

Ligesom herhjemme vil sommeren ingen ende tage i Belgien, og på dagens 182,3 flade kilometer mellem Blankenberge og Ardooie kørte feltet under en skyfri himmel, og med temperaturer på 22 grader og totalt fraværende vinde var der ikke anledning til den store dramatik i løbet af dagen.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Derfor var der heller ikke den store kamp om at komme i udbrud, og Yukiya Arashiro (Lampre-Merida); Stijn Steels (Topsport Vlaanderen), Jesper Asselman (Roompot), Mark McNally (Wanty) og Martin Elmiger (IAM) fik straks etableret en femmandsgruppe, som feltet lod køre væk.

Elmigers tilstedeværelse i udbruddet var interessant, for schweizeren var kun 23 sekunder efter Rohan Dennis (BMC Racing Team) i klassementet, og med ni bonussekunder på spil på den gyldne kilometer kunne han pludselig komme op i top fem.

En organiseret jagt

Løbets formidable sprinterfelt gav anledning til, at en koalition af hold hjalp hinanden med føringsarbejdet, og de fem udbrydere fik ikke lov til at slippe alt for langt væk. Det bevirkede, at forspringet kun var godt et minut med 30 kilometer igen, hvor rytterne gik ind på den første af to afsluttende omgange.

Herefter gik feltet dog i stå, så forspringet fordobledes frem mod den gyldne kilometer, hvor Elmiger fik sine ni bonussekunder uden at blive antastet af nogle af sine kompagnoner.

Kolossal spænding om etapens udfald

Det betød, at sprinterholdene pludselig fik voldsomt travlt med at sætte gang i jagten igen på de sidste 20 kilometer, men der var mange af holdene, der tilsyneladende ikke havde tænkt sig at undvære en mand til føringsarbejdet.

Dermed blev jagten en smule sporadisk, og da der resterede fem kilometer var forspringet over 40 sekunder, hvorfor det så ud til, at en af de fem udbrydere ville løbe med en højst overraskende etapesejr. Med lidt over to kilometer igen forsøgte Elmiger sig med et udbrud, men han kom ikke væk, og angrebet betød, at samarbejdet begyndte at fungere mindre gnidningsfrit.

Med en kilometer til mål havde udbryderne dog stadig et relativt stort forspring, og det så ud til, at sprinterne skulle dyste om sjettepladsen. De kom dog tættere og tættere på, og da spurten blev åbnet i feltet fik sprinterne endelig kontakt med udbruddet.

Den ekstra trafik gjorde dog spurten ekstremt kaotisk, og Peter Sagan (Tinkoff), der havde være placeret langt bagude kom pludselig frem som skudt ud af en kanon, da han overhalede Danny van Poppel (Team Sky) og Nacer Bouhanni (Cofidis) nærmest med dobbelt hastighed og vandt med mere end en cykellængde efter på ekvilibristisk vis at have zigzagget sig frem til fronten.

Van Poppel og Bouhanni blev to og tre, mens mandagens vinder, Dylan Groenewegen (Team LottoNL-Jumbo), tog sig af fjerdepladsen. Udbryderen McNally blev nummer fem som bevis på, at det var en utroligt snæver afgørelse. Rohan Dennis (BMC Racing Team) kom med feltet hjem og forsvarede sin samlede føring, som Sagan dog reducerede betragteligt med sine ti bonussekunder.