Selvtillidsfuld Langvad: Ved jeg kan vinde World Cup-løb

På søndag går det løs - årets første UCI MTB World Cup-afdeling køres, i Nove Mesto i Tjekkiet. Allerede ugen efter køres den næste afdeling i tyske Albstadt. Så går der en måneds tid, før den tredje afdeling følger, når Lenzerheide lægger terræn til Schweiz’ tilbagekomst på World Cup-kalenderen.

Med andre ord er det for alvor nu, det gælder for en god håndfuld af landets største mountainbike-profiler. På seniorsiden vel at mærke, for i 2015 er juniorerne ikke længere en del af World Cup-arrangementerne. Dermed er det først og fremmest U23-rytterne Sebastian Fini, Niels Rasmussen og Anders Bregnhøj, som skal følges på herresiden - samt Malene Degn og ikke mindst Annika Langvad på kvindesiden.

Uden sammenligning er sidstnævnte, den danske Specialized Racing-rytter, den der ser frem til World Cuppen med de største forventninger om, og realistisk tro på, absolutte topplaceringer. Hvor de fire talentfulde U23-landsholdsryttere alle skal etablere sig, er 30-årige Annika Langvad for længst en verdensstjerne på mountainbikescenen.

Efterhånden har hun opnået det meste af, hvad der er at opnå. Dog mangler en VM-medalje på XCO-distancen - og at kunne betræde det øverste trin på podiet i World Cup-sammenhæng.

Netop det - i første ombæring at slå til i World Cuppen - er, hvad det handler om nu for Annika Langvad. Det fortæller hun til Feltet.dk i telefonen fra Tjekkiet, hvor hun allerede tirsdag aften sluttede sig til sit Specialized-mandskab. Hun er klar.

”Jeg tror, formen er rigtig god, men den slags er altid svært at sige. Det er gået rigtig godt indtil videre i år, faktisk i alle løb jeg har kørt. Dem har jeg jo vundet, så jeg er meget spændt på, hvor jeg er, nu hvor World Cuppen starter. Et er sikkert - jeg starter med en helt anden selvtillid end tidligere. Kunsten er at styre forventningerne, men selvtilliden er god.”

Hvis alt klapper…
Underligt er det derfor ikke, at ambitionerne er store. Slet ikke taget i betragtning af, at Danmarks suverænt bedste kvindelige mountainbiker gennem tiderne i den forrige sæson kørte sig i top ti i fem ud af seks World Cup-afdelinger. En gang var hun på podiet, en gang blev hun nummer 11, i sæsonens sidste afdeling, hvor trætheden efter et meget lang sæson havde sat ind for alvor.

”Målene er større i år - på den rigtige dag, hvor alt falder godt ud, kan jeg også vinde. Det er jo den helt store drøm, men så skal alt også klappe. Jeg tror på, at jeg kan gøre det mindst lige så godt som sidste år - og sikkert også bedre. Det ved jeg, jeg kan,” lyder det selvtillidsfuldt fra den danske Specialized-rytter, der peger på Jolanda Neff, Catharine Pendrel og Tanja Zakelj som de tre måske største favoritter til de første par World Cup-afdelinger.

De tre er de seneste to års samlede World Cup-vindere samt forsvarende regerende verdensmester - og nummer et, to og tre på verdensranglisten. Annika Langvad er nummer fire.

Selvtilliden har hun bestemt ret til. Hendes sæsonstart har været imponerende, og i de to seneste internationale XCO-løb, hun har kørt, har hun sat tingene på plads. Hvilken af de to World Cup-ruter, i Nove Mesto og Albstadt, som passer hende bedst, har hun svært ved at vurdere.

”Det er to meget forskellige ruter. Men det sjove er, at de to seneste internationale XCO-løb, jeg har kørt, i Haiming og Heubach (i henholdsvis Østrig og den tyske Bundesliga, red.), har været på ruter, som minder om Nove Mesto og Albstadt. Haiming er med masser af rødder som Nove Mesto og Heubach med stigninger som Alstadt, og begge steder vandt jeg.”

”Jeg tror, jeg er meget mere allround, end mange tror. Det har nok overrasket nogle. Det siger også noget om, at når formen er god, kan jeg køre med i alle slags løb. Jeg er meget motiveret for at gøre det godt i både Nove Mesto og Albstadt.”

Køre sit eget løb
Din World Cup-sæson sidste år var virkelig god, med mange gode placeringer og en enkelt gang på podiet. Hvad skal der til, hvad kan du gøre, for at forbedre det?

”Det er en meget bevidst strategi fra min side, at jeg skal køre mine egne løb. Det er måske en lidt slidt frase, men det er rigtigt. Jeg ved, jeg kan køre nogle rigtig gode løb og være med blandt de bedste, men det kræver, at jeg holder mig inden for min grænse, ikke køre over evne og gå ned på det, som jeg tidligere har gjort det. Jeg skal køre mit løb - og lade de andre køre mod hinanden.”

”Du har valgt at stå nogle løb over på det sidste, da du i forrige weekend hverken kørte SRAMliga i Kolding eller maraton EM i Sydtyskland. Var det et bevidst valg?

”Ja, det var det. Sidste år kørte jeg løb i de tre weekender, som førte hen til World Cup-afdelingen i Albstadt (den første World Cup-afdeling i Europa i 2014, red), og jeg kunne mærke, at jeg følte mig brugt. Der var ikke det sidste overskud. I år ville jeg hellere møde frisk op, både i kroppen og hovedet, så det er meget bevidst, at jeg ikke har kørt løb de seneste uger.”

Når så de to løb er kørt, er der en pause i World Cuppen, inden den tredje afdeling. Men bare en uge inden den, køres maraton VM. Stiller du op her for at forsvare din titel og vinde for fjerde gang?

”Ja, jeg skal køre VM. Men det bliver med samme strategi som indtil videre i år, at træningen mod VM også er træning mod næste den følgende WC-afdeling. Træningen handler om at give en god base for resten af sæsonen og ikke specifikt mod VM. Men ja, jeg går da efter at vinde.”

”Mange gok i nødden”
Annika Langvads træning er i det hele taget lagt an på at opnå succes i World Cuppen. Men den har ikke været markant anderledes fra tidligere år, forklarer hun. Blot har hun med sin træner været mere opmærksomme på, at erfaringen siger, at hun har brug for en god træningsbase. Hellere masser af kvalitetstræning end for mange løb.

Derfor er der blevet sprunget løb over dette forår: Hun har erkendt, at hun kører bedst på den udholdenhed, træningen giver. Det giver skarphed til de vigtigste opgaver, snarere end ved at køre konkurrence.

”Jeg har det også dårligt med at køre halvgode løb, hvor jeg ikke føler mig rigtig frisk,” pointerer hun og nævner, at det ikke mindst gælder de danske løb, hvor hun forventes at være niveauer over alle andre. ”Jeg havde sådan set også planlagt at køre i Kolding, men valgte det så fra. Det fungerer bare bedre for mig, når der er mere fokus, når opbygningen til de vigtigste løb er med kvalitetstræning. Det indebærer så, at nogle løb må vælges fra.”

”Det er det, som driver mig som rytter: at jeg hele tiden lærer nye ting om mig selv og min fysiske formåen. Den slags tager tid og har også krævet en del dårlige oplevelser. Men det er jo det - man lærer kun af de dårlige oplevelser.”

”For mig er det hele gået enormt stærkt, og det meste kom i starten ret nemt, så jeg gjorde mange ting på instinktet. Men så begyndte jeg at møde en anden slags modstand, og jeg fik mange gok i nødden. Det har været hårdt, men også meget lærerigt. Derfor er jeg nu meget klogere og ved, hvad der virker for mig og omvendt.”

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet