Slagter snød Costa for første sejr - Betancur stadig i gult

Tom-Jelte Slagter (Garmin-Sharp) snuppede sin anden etapesejr i dette års Paris-Nice, da han i en hård afslutning op ad bakke besejrede Rui Costa (Lampre-Merida), der atter blev snydt for sin første sejr i sæsonen iført den regnbuefarvede trikot, og manden i gult, Carlos Betancur (AG2R La Mondiale). Jakob Fuglsang blev nier på dagens etape og er fortsat flot med fremme i WorldTour-løbet, der endnu føres af Betancur.

Inden spurten mellem klassementsrytterne havde etapen været præget af det ene angreb efter det andet, men de sidste 10 kilometer lå det i kortene, at det skulle afgøres på den cirka en kilometer lange bakke op til mål. Jakob Fuglsang forsøgte ellers et angreb lidt under fire kilometer fra mål, men han fik ikke et stort hul, og han valgte derfor at opgive forsøget.

Drama bød etapen også på, blandt andet i form af et voldsomt styrt cirka fem kilometer fra mål, hvor Geraint Thomas (Team Sky), toeren i klassementet, blev liggende.

Etapens udvikling

Syvende og næstsidste etape af det franske etapeløb blev kørt over små 200 kilometer og talte fem kategoriserede stigninger, der dog alle lå et pænt stykke fra mål. Hele vejen ind mod mål var der dog en masse mindre bakker, der var oplagt til at forsøge at angribe. Etapen sluttede med en bakke på cirka en kilometer op til målstregen i Biot.

Ganske som forventet kom et udbrud af sted på etapen, og i det sad Lieuwe Westra (Astana), Pim Ligthart (Lotto-Belisol), Laurent Didier (Trek Factory Racing), Sylvester Szmyd (Movistar), Albert Timmer (Giant-Shimano), Florian Guillou (Bretagne-Seche Environnement), Mathias Frank (IAM Cycling), Brice Feillu (Bretagne-Seche Environnement) og Cyril Lemoine (Cofidis).

Læs også

WorldTour-hold henter cross-profil, og giver ham debut i monument

Udbruddet fik over fem minutters forspring, men AG2R kontrollerede det ganske som forventet - specielt fordi Brice Feillu ikke var langt efter i klassementet. Franskmanden lod sig dog falde fra udbruddet midtvejs på etapen, og herefter gik forspringet en anelse op igen, men feltet var ikke indstillet på at udbryderne skulle holde hjem.

100 kilometer fra mål var forspringet blot tre og et halvt minut.

Angreb på angreb

Team Europcar leverede et stort stykke arbejde i dag i feltet, og AG2R kunne være glade for, at de valgte at tage et så stort ansvar. Med lidt over 50 kilometer tilbage af etapen havde udbruddet derfor kun lidt over et minut, hvorfor det var ganske usandsynligt, at de skulle kæmpe om etapesejren på dagens etape.

Thor Hushovd (BMC Racing Team) angreb i feltet, og det blev starten til en længere række af angreb og små grupper, der blev dannet, men som aldrig fik lov at køre væk. Imens splittede udbruddet også, men der gik ikke lang tid inden alle rytterne var hentet og der var samling. Dog for en kort stund.

Nye angreb blev lanceret, og igen med Thor Hushovd, der fik dannet en gruppe med blandt andre Sylvain Chavanel (IAM) og Thomas Voeckler (Team Europcar). Der kom også forsøg fra blandt andre Nicki Sørensen (Tinkoff-Saxo) og hans holdkammerat på det russiske mandskab, Nikolai Trussov.

Finalen

Med 11 kilometer tilbage var der atter samling, men naturligvis var det sidste angreb endnu ikke kommet, og kort efter forsøgte Sylvain Chavanel sig men forgæves. Lampre-Merida fortsatte nemlig det hårde arbejde i feltet, formentlig som en ordre fra holdets verdensmester og stjerne, Rui Costa.

En håndfuld kilometer senere var det endnu det italienske mandskab, der sad forrest i feltet med et par ryttere. Desværre opstod der et styrt, hvor tre ryttere røg ned. Geraint Thomas og Fränk Schleck var begge involveret. Mens Schleck kom hurtigt på cyklen, blev Thomas liggende ved autoværnet. Løbets nummer to samlet blev sat ud af spillet.

Jakob Fuglsang (Astana) kom med et angreb lidt under fire kilometer fra mål, men AG2R, der havde overtaget fronten på dette tidspunkt, reagerede med det samme, og der gik ikke længe inden danskeren valgte at lade sig falde tilbage til feltet. Halvanden kilometer fra mål kom i stedet et nyt angreb fra Dries Devenyns (Giant-Shimano).

Han blev også hentet, og på den sidste kilometer ramte feltet stigningen op til mål. Vincenzo Nibali (Astana) angreb, men blev hurtigt neutraliseret. I stedet skulle det afgøres i en hård spurt, hvor Tom-Jelte Slagter (Garmin-Sharp) var den hurtigste.

Hollænderen henviste Rui Costa og Carlos Betancur til de sekundære placeringer. Samlet fører Betancur stadig, men der er ændringer, da rytterne bag Geraint Thomas grundet styrtet rykkede frem. Rui Costa er derfor nu toer, 14 sekunder efter, mens Jakob Fuglsang er oppe på femtepladsen i løbet.