Slagter vandt det første slag på stigningerne

Tom Jelte Slagter (Garmin-Sharp) vandt etapen foran Geraint Thomas (Team Sky) og med et jagtende felt umiddelbart efter. Den erfarne hollænder havde snuheden og erfaringen som medspiller, da sejren skulle i hus efter en etape, hvor flere profiler oplevede defekter og uheld på afgørende tidspunkter.

Set med danske øjne var fjerde etape ikke nogen succes. Matti Breschel (Tinkoff-Saxo) måtte opgive at gennemføre løbet. Han er stadig plaget af følgerne af sit styrt i Tour of Oman. Jakob Fuglsang, som ellers virkede godt kørende i dag, havde desværre heller ikke held i cykelskoene, da han i afslutningen forsøgte at køre op til de to forreste.

John Degenkolb sad med rigtig længe, men desværre for tyskeren, lykkedes det ham lige netop ikke at forsvare sin gule førertrøje. Han manglede tre sekunder, da resultatet skulle gøres op efter den mere end 200 kilometer lange etape mellem Nevers og Belleville. Trøjen sidder i stedet på dagens nummer to, Geraint Thomas, fra Team Sky.

Læs også

Mads P er i verdenstoppen over flest indkørte præmiepenge i 2024

Sådan udviklede etapen sig

Fjerde etape i årets Paris-Nice førte rytterne 201,5 kilometer fra Nevers til Belleville på vejen mod solen i Nice, og mens den første del af etapen ikke bød på de store udfordringer, så var det helt anderledes i den anden halvdel, hvor ruten var væsentligt mere kuperet.

Den første af dagens tre kategoriserede stigninger lå 64 kilometer fra mål. Cote de La Clayette (kat. 3) på en kilometer og med en gennemsnitlig stigningsprocent på 5,4 % var den første udfordring. Omkring 20 kilometer senere fulgte Col de Champ Juin (kat. 3) på 8,5 kilometer og en gennemsnitlig stigningå 2,9 %, og umiddelbart efter Col de Crie (kat. 3) på 1,7 kilometer og 4,5 %. Efter dagens sidste indlagte spurgt, 22,5 kilometer fra mål, fulgte så dagens hårdeste udfordring, Cote de Mont Brouilly (kat. 2), på 3 kilometer og 8,4 % med flere stejle stykker, ikke mindst et stykke med en stigningsprocent på hele 25. Derefter gik det så nedad mod en teknisk afslutning i Belleville.

Ligesom de foregående dage viste vejret i Frankrig sig fra sin bedste side med høj sol og temperaturer omkring 17 grader, ligesom der ikke var nogen vind af betydning.

Thomas Voeckler (Europcar), som vandt etapen til Belleville i 2011-udgaven af løbet, var blandt rytterne i dagens første udbrud, men dagens egentlige udbrud kom efter omkring 11 kilometers kørsel, hvor Valerio Agnoli (Astana), Laurent Didier (Trek) og Perrig Quemeneur (Europcar), der også var i udbrud på tredje etape, fik slået hullet. Senere fik de føgeskab af den spanske mester, Jesus Herrada (Movistar).

De fire udbrydere fik skabt et forspring på lidt over fire et halvt minut, mens det i feltet var Giant-Shimano, der måtte tage ansvaret for kaptajnen i den gule trøje, John Degenkolb. Set med danske øjne var det mest interessante på det tidspunkt dog, at Matti Breschel måtte opgive at fuldføre etapen. Den danske Tinkoff-Saxo-rytter er stadig plaget af følgerne af sit styrt i Tour of Oman.

Giant-Shimano fik følgeskab af Team Sky i fronten af feltet, og dermed fik udbryderne også væsentligt hårdere betingelser. Det britiske mandskab var naturligvis interesserede i at give Gerrant Thomas de bedst mulige betingelser for en sejr på etapen, og deres hårde temposætning betød da også, at der blev meget hurtigt taget et par minutter af kvartettens forspring. Orica-GreenEDGE, som kørte for Simon Gerrans, bidrog ligeledes i arbejdet.

Styrt og defekt

Med omkring 45 kilometer til mål var der styrt i feltet. Sinkeldam, Kroon, Vaugrenard og Bouet, som alle var nede, kom dog på cyklerne igen og fortsatte. Styrtet fik ingen konsekvenser foran i feltet, hvor der fortsat blev kørt godt til. Udbrydernes forspring var nu nede på 1.10.

Det hårde tempo, der blev sat af Team Sky i skikkelse af Kiriyenka og Zandio, betød også, at flere ryttere blev sat. På toppen af Col de la Crie var forspringet nede på 55 sekunder.

Læs også

Officielt: Grand Tour-vinder har fremtiden på plads

Med dagens sidste stigning og smalle veje forude blev startskuddet til nogle hårde positionskampe sat, og det medførte yderligere reducering af forspringet for de fire udbrydere.

For Sylvain Chavanel (IAM Cycling) blev stigningen en frustrerende oplevelse. Han fik defekt på et afgørende tidspunkt og måtte skifte cykel. Holdkammeraten Kevyn Ista var dog klar til at assistere i jagten på feltet. Sebastien Hinault lod sig ligeledes falde tilbage for at hjælpe Chavanel. Det lykkedes da også at få lukket hullet, men der var ingen tvivl om, at det havde kostet kræfter. IAM-rytteren var tydeligt irriteret over Team Skys ledsagebil, der ikke ydede lidt hjælp på stigningen i hans kamp for at nå tilbage.

Med tyve kilometer tilbage af etapen fik Tinkoff-Saxos Rafal Majka defekt, og med Nicki Sørensen, Trusov og Kump blev der iværksat et hårdt arbejde for at få ham tilbage inden det igen gik opad på et af de stejle stykker på dagens sidste stigning.

Af udbryderne var det nu kun Laurent Didier, der var tilbage, mens der også blev tyndet ud i den bagerste del af feltet, hvor blandt andet John Degenkolb i den gule trøje måtte slippe. Didier, som kæmpede alene i front, måtte dog snart opgive at holde feltet bag sig.

Angreb

Samlingen blandt de forreste var også startskuddet til angreb. Colombianske Carlos Betancur kørte væk og hans ryk betød, at feltet blev splittet godt og grundigt i kampen om at komme med colombianeren. Blandt de forreste i jagten var Geraint Thomas, Vincenzo Nibali og Greg Van Avermaet. Til gengæld måtte Sylvain Chavanel slippe taget.

Det lykkedes ikke Betancur at holde forfølgerne efter sig, og han blev hentet. Det benyttede Tom Jelte Slagter til at køre kontra. Geraint Thomas satte efter, og det lykkedes ham at lukke hullet til Slagter kort efter toppen af den sidste stigning. Nede bagved angreb Wilco Keldermann og forsøgte at køre op til de to forreste.

Geraint Thomas og Tom Jelte Slagter fortsatte alene i front med Izagirre og Kelderman på mellemhånd. Efter dem sad en gruppe på 7-8 ryttere med blandt andet Vincenzo  Nibali og danske Jakob Fuglsang, efterfulgt af en større gruppe på omkring tyve ryttere. Her sad også John Degenkolb.

Samarbejdet blandt forfølgerne var dog ikke optimalt, og det udnyttede de to forreste. I stedet blev der forsøgt angreb fra gruppen lige efter duoen i front, uden at det dog lykkedes nogen af dem at komme afgørende væk. De to forreste arbejdede til gengæld rigtig godt sammen.

Efter duoen kom der efterhånden samling på de to forfølgergrupper, og selvom Vincenzo Nibali forsøgte at komme væk, så lykkedes det heller ikke ham at komme væk.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

Med knap tyve sekunder op til de to forreste forsøgte Wilco Keldermann endnu en gang at stikke, og Jakib Fuglsang gjorde ligeledes et forsøg på at nå op inden afslutningen. Det lykkedes dog ikke, og med to kilometer igen var situationen stadig, at Geraint Thomas og Tom Jelte Slagter var alene i front med en gruppe på omkring tyve mand lige efter.

Det var da også blandt de to forreste, at dagens sejr skulle afgøres, og her viste Garmin-Sharps-rytteren sig som den hurtigste. På den sidste kilometer havde han siddet på hjul af Geraint Thomas, og han havde dermed den bedste udgangsposition for den afsluttende spurt mellem de to.

Bagved var Wilco Keldermann endnu engang kørt væk, og han sikrede sig dermed pladsen på podiets nederste trin.

John Degenkolb kæmpede hårdt i anden forfølgergruppe for at minimere tidstabet og forsvare sin førertrøje. Det lykkedes dog ikke, og han måtte afgive den gule trøje til Geraint Thomas, som dermed fik en god belønning for sit arbejde og nu må betragtes som en stærk konkurrent til at vinde løbet.