Suveræn Kittel sætter Cavendish til vægs i Dubai

I 2016 fik Marcel Kittel den helt perfekte start på sin nye tilværelse hos Quick-Step, da han fuldstændig dominerede Dubai Tour. Tyskeren vandt således to af de tre sprinteretaper og sikrede sig i kraft af bonussekunder den samlede sejr.

I år er Kittel tilbage i Dubai i et forsøg på at gentage triumfen, men han er oppe imod skrapt selskab i et felt, der tæller det meste af sprintereliten. Det forhindrede imidlertid ikke tyskeren i at vise sin overlegenhed på 1. etape, som han vandt i fuldstændig suveræn stil.

Efter at et femmandsudbrud havde domineret dagens etape blev det hele efter hårdt arbejde fra Elia Vivianis Sky, Kittels Quick-Step og Mark Cavendishs Dimension Data samlet til den ventede massespurt. Her tog Quick-Step det køligt og lod Cavendishs mandskab vinde kampen om frontpositionerne efter tunnelen, der ledte ud på den spektakulære ø Palm Jumeirah. Med 2 km til mål bevægede de sig imidlertid op på siden af sydafrikanerne, og kort efter tog de kontrol.

Læs også

Optakt: 1. etape af Tour de Romandie

Julian Alaphilippe, Davide Martinelli, Matteo Trentin og Fabio Sabatini trak med Kittel på hjul feltet helt ud, mens Cavendish vandt den hårde kamp om positionen bag tyskeren. Efter at Alaphilippe havde slået ud, tabte Martinelli kortvarigt fronten til UAE Abu Dhabi, der kørte Sacha Modolo frem, men med 800 m til mål var Trentin, Sabatini og Kittel tilbage i spidsen.

Trentin og Sabatini gav Kittel et helt perfekt lead-out og lykkedes med at afvise Jonathan Dibben, der forsøgte at komme helt frem med holdkammeraten Viviani bag sig. I stedet måtte italieneren hoppe ind bag Kittel, hvor han sammen med Cavendish og Dylan Groenewegen kæmpede hårdt om det eftertragtede hjul.

Da Sabatini slog ud, åbnede Kittel imidlertid op, og herefter var udfaldet aldrig usikkert. Tyskeren var i en klasse for sig, og ingen kunne bare prøve at gå forbi. Groenewegen var hurtigst af rivalerne og slog Cavendish i kampen om tredjepladsen, mens John Degenkolb (Trek) kom hurtigt mod slutningen og sikrede sig fjerdepladsen foran Modolo og Viviani.

Med sejren tager Kittel den samlede førsteplads, 3 sekunder foran Nicola Boem (Bardiani), der sikrede sig bonussekunder undervejs. Groenewegen og Thomas Stewart (ONE) er fire sekunder efter.

Kittel får chancen for at tage sejr nummer 2 i morgen, hvor feltet skal bevæge sig ud i ørkenen og op langs kysten til en finale i Ras Al Khaimah efter en helt flad etape.

Etapereferat

Den fjerde udgave af Dubai Tour blev indledt med en 181 km helt flad etape med start og mål i Dubai. Fra starten bevægede man sig kortvarigt ud i ørkenen, inden man returnerede til bycentrum. Afslutningsvis sluttede man på den spektakulære ø, Palm Jumeirah, hvor en massespurt var ventet.

Rytterne havde som lovet helt perfekte forhold, da de forlod Dubai International Marine Club for at begive sig ud på dagens etape. Der var imidlertid ikke den store kørelyst, og således blev dagens udbrud etableret straks fra start. Efter 2 km var Daniel Pearson (Aqua Blue Sport), Nicola Boem (Bardiani), Silvan Dillier (BMC), Thomas Stewart (ONE) og Matteo Bono (UAE Abu Dhabi) kommet fri, og de havde efter bare 16 km et forspring på 3.55. Det nåede på 4.12 ved 36 km-mærket, inden feltet begyndte at kontrollere situationen. Efter en første time med en gennemsnitsfart på 44,8 km/t var forspringet således stort et uforandret.

Forspringet nåede et maksimum på 4.23 efter 52 km, men var begyndt at falde, da Boem vandt dagens første indlagte spurt. Således var det med 100 km til mål bare 3.20. Efter 2 timer var gennemsnitsfarten faldet til 43,5 km/t, og forspringet faldt fortsat. Efter 85 km var det helt nede på 1.29. Herefter tog feltet en lille slapper og tillod udbruddet det igen at vokse til 2.14.

Boem fortsatte med at samle bonussekunder og vandt dagens anden spurt foran Stewart og Bono. Samtidig satte feltet igen farten i vejret. Ikke overraskende var det de store sprinterhold, Elia Vivianis Sky, Marcel Kittels Quick-Step og Mark Cavendishs Dimension Data, der stod for arbejdet, og de havde med 65 km til mål allerede forspringet helt nede på 1.15. Kvartetten Ian Boswell (Sky), Bob Jungels, Julien Vermote (begge Quick-Step) og Jay Thomson (Dimension Data) stod for det tidlige arbejde.

Læs også

Verdensmesteren dropper Tour de France

Forspringet stabiliserede sig over de næste mange kilometer, men udbryderne tabte tid, da de med 51 km begyndte et taktisk spil forud for dagens sidste spurt. Pearson forsøgte sig med et overraskelsesangreb, som Boem var nødt til at svare på, og det kostede i spurten, hvor han blev slået af både Dillier og Stewart.

Kampen om sekunder havde kostet tid, og således var udbruddet kun 50 sekunder foran, da de igen begyndte at samarbejde. Det fortsatte imidlertid med at tabe tid, og da de ved indgangen til de sidste 40 km kun havde 30 sekunder, valgte Boem at sidde op. Hans fire følgesvende fortsatte imidlertid, og da feltet kortvarigt satte farten ned, voksede forspringet igen til 50 sekunder.

Boswell, Vermote, Jungels og Thomson kom hurtigt i gang med arbejdet igen og holdt forspringet stabilt over de næste mange kilometer. Med 30 km til mål øgede de imidlertid farten, og herefter faldt forspringet hurtigt. I det opskruede tempo var flere ryttere fra De Forenede Arabiske Landshold samt Rafael Andriato (Wilier) involveret i et lille styrt, men heldigvis kom ingen slemt til skade.

Med 20 km til mål var forspringet bare 15 sekunder, og her blev det holdt over de næste 10 km. Da feltet ramte de sidste 10 km var det imidlertid slut for de fire tilbageværende udbrydere, og dermed var scenen sat til en stor massespurt.

Vermote, Jungels, Boswell og Thomson fortsatte med at sætte farten, indtil Dimension Data og Bahrain-Merida begyndte at slås om fronten. Vermote kom frem og tog en sidste føring med 7 km til mål. Det var imidlertid Bernhard Eisel og Dimenion Data, der vandt kampen om at komme først ud på Palm Jumeirah, og efter en sidste føring fra Jungels, var det østrigere, der trak feltet helt ud. Sammen med Scott Thwaites satte han farten, da de ramte de sidste 5 km.

Bahrain-Merida og Trek forsøgte at fravriste dem fronten, da de nærmede sig det sidste U-sving md 3200 m, men det lykkedes sydafrikanerne at vinde kampen. Desværre var Bahrain uheldige, idet deres kaptajn Sonny Colbrelli ramte asfalten og således mistede afgørende tid i kampen om den samlede sejr.

Med knap 3 km til mål kom Quick-Step frem og efter en hård dyst med Dimension Data var det Alaphilippe, der ramte fronten. Herefter var det belgiske hold i fuld kontrol og leverede Kittel til en suveræn sejr.