Thomas: Det var frygteligt

Op til denne sæson bebudede Geraint Thomas, at han ville droppe klassikerne og satse fuld og fast på at blive etapeløbsrytter. I denne uge fik den ’nye’ Thomas så prøvet kræfter mod nogle af verdens bedste klatrere i Paris - Nice, og det var med stor succes. Sky-rytteren vandt nemlig samlet, men det var lige før, at Alberto Contador snuppede førertrøjen fra ham på den sidste dag.

”Da Alberto angreb på Cote de Peille blev jeg med mit hold og følte mig stærk og i kontrol, men da han så angreb igen halvvejs oppe ad Col d’Eze kunne benene ikke mere,” fortæller Thomas ifølge Team Skys hjemmeside.

”Det var frygteligt, og jeg tænkte bare ’nu ryger det hele’. Jeg blev sat fra forfølgergruppen, og på det tidspunkt troede jeg, at jeg ville have svært ved bare at komme på podiet. Heldigvis blev Sergio [Henao] ved min side.”

Inden dagens etape havde Thomas 15 sekunders forspring til Contador, og derfor satte det gang i alarmklokkerne, da spanieren med 16 kilometer til mål havde 35 sekunder til Sky-rytteren. Foran dem lå en nedkørsel og så en strækning på flad vej, inden vinderen af både etapen og klassementet skulle findes i Nice.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

”Nedkørslen var som en lang række holdforfølgelsesløb,” siger den tidligere banerytter.

”Som forspringet stille og roligt skrumpede vidste jeg, at jeg havde en chance. Jeg gav den bare fuld gas hele vejen til målstregen, og endte så med at tage sejren.”

Skylder nok et par øl

Med sig på sit ’hold’ til holdforfølgelsesløbet havde Thomas holdkammeraten Sergio Henao og franskmanden Tony Gallopin. Sidstnævnte, som også kørte for at forsvare sin klassementsplacering, var flittig i føringsarbejdet.

”Jeg vidste, at jeg måtte blive ved med at kæmpe og lade vær med at opgive. Det var en stor hjælp at have Sergio med mig til sidst, og jeg skylder nok også Tony Gallopin et par øl!”

”Det er helt utroligt at have vundet Paris - Nice. Contador er en af de bedste etapeløbsryttere nogensinde, og Richie vandt nærmest alt, hvad han stillede op i sidste år, så jeg har svært ved at fatte, at jeg slog de to,” lyder det fra waliseren.

Selvom Thomas kalder den samlede sejr for karrierens største er der ingen tvivl om, at den blot er et trin på vejen til noget større. Derfor er han næsten ligeså glad for den bekræftelse, sejren giver, som han er for selve sejren.

”Dette viser, at jeg kan køre op med de bedste etapeløbsryttere i verden, og det skal uden tvivl fejres i aften. Man vinder ikke så tit, så når man gør, må man nyde det.”

”Jeg kan ikke takke mine holdkammerater nok. De har givet alt for mig gennem hele ugen, så at fuldføre opgaven for dem er en fantastisk følelse.”

Efter aftenens fejring venter en lang række store løb for Thomas, der allerede på lørdag skal i aktion igen i Milano - San Remo. Derefter skal han køre Catalonien Rundt, Flandern Rundt, Liège-Bastogne-Liège og Romandiet Rundt.