Valverde: Van Avermaet er manden man skal slå

På lørdag går det løs i Italien med Strade Bianchi, og for Movistars allround-mand Alejandro Valverde åbner det hans italienske rundtur, som også inkluderer GP Industria og Tirreno-Adriatico, hvor han ikke har kørt det sidstnævnte løb siden sin første professionelle sæson i 2002. 

"Jeg er i god form og Strade Bianche er et løb, som jeg virkelig kan lide," fortæller Valverde i et interview med Cyclingnews.com om løbet, hvor han sidste år endte på en tredjeplads.

"Jeg kan virkelig godt lide at køre på grusvejene. Den eneste dårlige nyhed er at de siger, at det kommer til at regne og derfor bliver jorden forvandlet til mudder. Det bliver et virkelig hårdt løb," tilkendegiver den 35-årige forsvarende mester af UCI WorldTouren.

Læs også

Optakt: Fleche Wallonne

Løbet er pakket med stærke ryttere, og selvom Valverde har svært ved at udpege den største konkurrent, så har den sidste uge dog stadig vist ham hvem han forventer man skal slå for at sejre.

"Der er mange hårde rivaler i år. Sagan, Van Avermaet, Cancellara, Stybar. Der er en lang, lang liste af stærke ryttere. Efter hvad jeg så i lørdags, så bliver Van Avermaet manden man skal slå for at vinde."

Debut i Flandern som 35-årig

I år gør Valverde også debut i Flandern Rundt. For to år siden krydrede han sin løbskalender med Dwars Door Vlaanderen og E3 Harelbeke, og var meget toneangivende i førstnævnte. Selvom man har rundet de 35 år kan man altså stadig udfordre sig selv på ny grund og veteranen ser frem til dette.

"For mig vil det her være helt nyt. Jeg kommer til at have mange stærke konkurrenter der. Jeg kender ikke løbet, men vil kæmpe for så godt et resultat som overhovedet muligt," forklarer Flandern-debutanten.

Nedtoner Ardenner-forventninger

Efter brostenene venter Valverdes sædvanlige legeplads, nemlig Ardennerklassikerne. Ardennertrioen med Amstel Gold Race, Fleche Wallone og Liege-Bastogne-Liege er ren guf for spanieren med det stærke antrit. I år er forventningerne dog lidt anderledes, da han også stiller til start i Giro d'Italia, som ikke køres længe efter Ardennerklassikerne.

"Amstel-Fleche-Liege-trioen bliver anderledes for mig i år. Jeg ved ikke om jeg kommer i topform, for jeg har Giroen i maj. Man skal være stærk for at vinde de løb. Jeg tror at jeg vil være stærk, men jeg ved ikke om jeg vil være stærk nok til at vinde dem."

Og hvor er Valverde så i forhold til forårsformen?

"I øjeblikket føler jeg mig rigtig godt kørende, måske endda lidt bedre end sidste år. Vi må se om mine resultater kan bakke det op," slutter den 35-årige sejrsmaskine.