Valverde sætter tingene på plads i Castilla y León

Alejandro Valverde har i år Giro d’Italia som sit første store mål, og for at få tilstrækkeligt med etapeløbskilometer har han set sig nødsaget til at give afkald på at deltage i Amstel Gold Race til fordel for Vuelta a Castilla y León. Her er han løbets klart stærkeste rytter, og det demonstrerede han på behørig vis i dag med en overlegen solosejr på løbets anden etape.

På endnu en regnvåd etape var det tyske Stölting Service Group repræsenteret i dagens lange udbrud, da den tidligere etapevinder og førertrøjeindehaver fra Tour de France, Linus Gerdemann, fik sneget sig af sted sammen med Raúl Alarcón og Rui Vinhas (begge W52-FC Porto), Mikel Bizkarra (Euskadi) og Pablo Torres (Burgos-BH).

Med 100 kilometer til mål måtte Vinhas opgive at følge sine kompagnoner, der til gengæld fortsatte ufortrødent. I feltet var ONE Pro Cycling og Movistar dog enige om at holde udbryderne i kort snor, så de gennem det meste af etapen blot havde omkring et enkelt minut som forspring.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Det hårde vejr gav anledning til sidevindskørsel, og den mulighed ville Movistar ikke lade gå til spilde. Derfor splittede feltet, og 24 ryttere var på den rigtige side af dette split. På trods af det tidligere arbejde havde ONE Pro Cycling sovet i timen, og var således ikke repræsenteret fremme ved en eneste rytter. Til gengæld var det meste af Caja Rural, som er det eneste andet professionelle hold i løbet, at finde i frontgruppen.

Kaptajnen tager over

Udbrydernes skæbne var besejlet som følge af Movistars offensiv, og de blev snart hentet. Frontgruppen fortsatte det hidsige tempo hen til foden af Alto de Fermoselle, der ville danne ramme om etapens afgørelse, og her trådte Alejandro Valverde (Movistar) i karakter.

Efter at have ladet Carlos Betancur tage rampelyset på gårsdagens første etape viste Valverde i dag, hvem der bestemmer på Movistar med en uimodståelig præstation på den hårde stigning og efterfølgende flade stykke mod mål.

Inden etapen var den spanske stjerne dog et minut og fire sekunder efter holdkammeraten Betancur, og det lykkedes lige netop colombianeren at forsvare sin føring med tre sekunder, da han kom i mål sammen med en nimandsgruppe, der måtte køre om andenpladsen, 51 sekunder efter Valverde. Her henviste Carlos Barbero (Caja Rural) José Joaquin Rojas (Movistar) til tredjepladsen.

I morgen køres kongeetapen i løbet, hvilket giver Valverde alle muligheder for at få den perfekte optakt til Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège, som han har vundet tre gange hver.