Valverde slog Froome og Contador på stregen

Torsdag den 28. august har været imødeset af cykelfans verden over lige siden midten af Tour de France, hvor de største stjerner allerede var udgået. I dag gjaldt det så, da Vueltaens felt for første gang i år bevægede sig ind på en klassementsafgørende stigning. 6. etape sluttede således på det korte, men stejle kategori 1-bjerg, La Zubia.

Her viste Alejandro Valverde (Movistar) sig stærkest, da han henviste Chris Froome (Sky) og Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) til de sekundære positioner. Nairo Quintana (Movistar) viste uvante svaghedstegn og blev sat på de sidste hundrede meter.

Etapereferat
For første gang i dette års løb var der for alvor konkurrence om at komme med i morgenens udbrud, da flere ryttere forsøgte sig kort efter etapestarten i Benalmádena. Udbryderne var dog enten for mange eller for farlige for feltets smag, og der skulle derfor gå noget tid før to lykkeriddere fik lov at få luft.

De to ryttere var Pim Lighthart (Lotto-Belisol), der også var med i gårsdagens udbrud og Luis Guillermo Mas Bonet (Caja-Rural), der startede etapen i løbets bjergtrøje. Det gør han sådan set også i morgen, da den klejne spanier tog maksimumpoint på dagens to første kategoriserede stigninger. Det betyder at Mas Bonet også kan iklæde sig blå prikker i morgen.

Kattens leg med musen
Længe flirtede feltet også med at lade de to lykkeriddere i front kæmpe om etapesejren. Således havde frontduoen over en periode et forspring på over ti minutter, og med 30 kilometer igen var der stadig seks minutter mellem de to grupper.

Læs også

Kron reagerer på vildt Fléche Wallonne og ser frem mod Liége

Feltet kom dog i omdrejninger, og hårdt arbejde fra Garmin-Sharp og Katusha øgede sandsynligheden for en etapesejr til en at løbets store favoritter. Andet var der ikke at rapportere fra feltet, hvor de store hold stille og roligt begyndte at organiserede sig i varmen.

Med 20 kilometer til mål - 16 til begyndelsen af La Zubia - begyndte positionskampen for alvor i feltet, hvilket reelt satte en stopper for Lighthart og Mas Bonets drømme om at passere målstregen først.

Afgørelsen
Lighthart fik dog æren af at køre først ind på La Zubia, men så var det også slut. Katusha og Garmin satte et højt tempo fra stigningens bund, hvor flere outsidere måtte slippe. Herefter tog Valverde over i front med Quintana på hjul. Det satte en håndfuld kaptajner ud af spillet om etapesejren. Heriblandt Daniel Martin (Garmin), Wilco Kelderman (Belkin), Samuel Sanchez (BMC) og Rigoberto Uran (Omega Pharma-QuickStep)

Med en kilomet til mål forsøgte Joaquim Rodriguez (Katusha) sig. Valverde kørte med på hjul, mens de tre giganter Contador, Froome og Quintana skulle bruge nogle hundrede meter på at køre op. Det blev imidlertidigt for meget for Quintana, der måtte slippe de sidste hundrede meter. Det samme måtte Rodriguez, der endte etapen som nummer fire.

I spurten var Valverde ikke overraskende stærkest og henviste Froome og Contador til de sekundære pladser.

Valverde er med sin etapesejr også ny mand i førertrøjen. Han fører med 15 sekunder ned til Quintana på andenpladsen, mens Contador ligger nummer tre, 18 sekunder efter. Froome er på fjerdepladsen 22 sekunder efter.