Valverde: Vidste, jeg ville være hurtigst

Med sit imponerende palmarès er der ikke noget at sige til, at Alejandro Valverde er en mand med selvtillid - trods sine snart 38 år er spanieren fortsat sportens måske bedste puncheur, og det viste han igen i dag, da han efter en hård stigning var hurtigst i spurten om sejren på Baskerlandet Rundts femte etape. Movistar-rytteren var da heller aldrig i tvivl om, at han i netop den situation ville være stærkest.

”På den sidste del af stigningen besluttede jeg mig for bare at sætte et jævnt tempo, hvormed jeg kunne køre [Michael] Woods og [Louis] Meintjes ind. På den måde var jeg sikker på en spurt, hvor jeg vidste, jeg ville være hurtigst,” sagde han kort efter at have krydset målstregen.

”Jeg kender finalen rigtig godt - umiddelbart kunne man godt være i tvivl om, hvordan man skulle håndtere det sidste sving, men jeg vidste, at man bare skal give den fuld gas igennem det, og derfor tog jeg fronten med 300 meter til mål. Derfra lod jeg ikke nogen komme forbi mig.”

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

Med sejren overtog Valverde også løbets førertrøje, som han i morgen skal ud og forsvare på en 27 kilometer lang enkeltstart. Formår han at gøre det, vil det være hans første samlede sejr i Baskerlandet Rundt.

”En klassementssejr ville være en kæmpe tilføjelse til mit palmarès, det kan jeg ikke benægte,” indrømmede spanieren, som dog ikke lader nerverne overtage.

”Jeg vil også være glad, hvis jeg ikke vinder løbet. Jeg har jo allerede taget otte sejre i år, deriblandt to klassementssejre, så intet, der sker fra nu af, vil kunne ødelægge mit gode humør. Der er jo også nogle dygtige enkeltstartsryttere lige i hælene på mig, så det bliver svært at forsvare førertrøjen.”

Også morgendagens etape har Valverde en præcis plan for, og han håber på, at kendskabet til ruten kan give ham en fordel.

”Stigningen samt den flade strækning efter Elgeta-nedkørslen bliver nøglepunkter på morgendagens enkeltstart. Man skal klatre stærkt og så restituere godt på den lange nedkørsel, fordi man får brug for power senere på etapen. Jeg kender ruten godt, da jeg kørte den i fredags, og dagens finale kørte endda på nogle af de samme veje. Jeg er sikker på, at jeg kommer til at klare mig godt.”

Alejandro Valverdes nærmeste udfordrer i klassementet er Rigoberto Uran, mens også Romain Bardet, Louis Meintjes og Michael Woods har samme tid som spanieren. Med deres gode enkeltstarter kan Alberto Contador, tre sekunder efter, og Ion Izagirre, 15 sekunder efter, dog også udfordre deres landsmand.