Valverde vinder Baskerlandet Rundt

Primoz Roglic tog sin anden etapesejr i årets Baskerlandet Rundt, da han var stærkeste mand på løbets afsluttende enkeltstart.

Sloveneren vandt med ni sekunder til løbets førende rytter, Alejandro Valverde, der ellers havde været efter Alberto Contador ved etapens mellemtid. Imidlertid havde Valverde mere at skyde med på det flade stykke mod mål, hvorfor han endte med at vinde løbet med 17 sekunder til Contador og 21 til Ion Izagirre. Herefter fulgte David de la Cruz og Roglic, der katapulterede sig helt op på femtepladsen med sin fænomenale enkeltstart.

Etapereferat:

Baskerlandet Rundt skulle som vanligt afgøres på en enkeltstart, der dog med 27,7 kilometer var en anelse længere end vanligt. Derudover indeholdt den en længere flad strækning på den sidste halvdel, hvorfor det ikke var en helt typisk baskisk enkeltstart, selvom den dog var væsentlig mere kuperet end en gennemsnitlig enkeltstart uden for Baskerlandet.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

FDJ fortsatte deres gode takter i enkeltstartsdisciplinen, og da de første mange ryttere var kommet i mål, besatte Jérémy Roy og Anthony Roux de to forreste placeringer på etapen.

Valgren kortvarigt i hot seat

De tider skulle holde som de bedste, indtil Michael Valgren (Astana) kom i mål. Danskeren har vist god form på det seneste og ser helt klar ud til Ardenner-klassikerne, og med tiden 37:32 satte han ny bedste tid.

Ude på ruten var der dog to ryttere, der havde kørt stærkt ved mellemtiden, der kom efter en stigning og den dertilhørende nedkørsel, og det drejede sig om Vasil Kiryienka (Team Sky) og Gorka Izagirre (Movistar). Mens Izagirre gik lidt ned på det flade stykke, smadrede Kiryienka Valgrens tid med hele 42 sekunder og blev ny mand i front.

Den tid skulle dog ikke holde længe, da Michael Matthews (Team Sunweb) endnu engang imponerede i enkeltstartsdisciplinen. Han havde sat bedste mellemtid, og på det flade stykke opretholdt han sit høje niveau, hvorfor han var 11 sekunder hurtigere end den hviderussiske eksverdensmester i mål.

Roglic imponerer igen

I forgårs kørte Primoz Roglic sig i en fin position til en mulig samlet sejr, da han vandt fjerde etape, men han smed en del tid i går, hvorfor det projekt så umuligt ud. I dag viste han dog igen, at han er en fantastisk enkeltstartsrytter, og efter at have kørt en rigtig god mellemtid, satte han for alvor fart på på det flade stykke ind mod mål, hvilket betød, at han kom i mål i en tid, der var hele 41 sekunder bedre end Matthews’.

Da favoritterne begyndte at begive sig ud på ruten, stod det dog klart, at gode klatreben var vigtige på dagens enkeltstart, og David de la Cruz (QuickStep Floors), Ion Izagirre (Bahrain-Merida) og Alberto Contador (Trek-Segafredo) var henholdsvis 11, 21 og 33 sekunder bedre end Roglic ved mellemtiden, hvilket gjorde, at det pludselig så særdeles lyst ud for Contador.

Alt afhang nu af Alejandro Valverde (Movistar), og han var ni sekunder efter Contador på mellemtiden, selvom sidstnævnte endda havde skiftet cykel på toppen af bakken, da han som en af de eneste havde valgt at køre stigningen på en almindelig landevejscykel.

En nervepirrende afslutning

De la Cruz havde kørt ekstremt stærkt på den første del, men på det flade stræk viste det sig, at regulære tempoegenskaber kom til deres ret, hvorfor han i mål var 34 sekunder efter Roglic men dog kom ind på andenpladsen foran Matthews.

Næste rytter til at forsøge sig i forhold til etapesejren var Izagirre, men han mistede også meget tid til sloveneren på turen hjem, hvilket betød, at han var 15 sekunder efter Roglic i mål.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

Så vendtes alles øjne sig mod de to evige rivaler i form af Contador og Valverde, hvor det altså så ud til, at førstnævnte havde overhånden. Contador havde dog ikke kunnet holde dampen oppe på det sidste stykke, og da han kom i mål, var han pludselig 23 sekunder efter Roglic, hvilket dog betød, at han ville slutte foran baskeren i det samlede klassement.

De øvrige ryttere i topklassementet leverede ikke specielt imponerende tider, og de tabte alle oceaner af tid til de bedste på etapen. Af de ryttere, der var med fremme i går, var Louis Meintjes (UAE Team Emirates) den bedste, men han tabte også op mod halvandet minut til Roglic.

Tiderne på skærmen fortalte, at Valverde havde indhentet Contadors forspring, men det var et spørgsmål om få sekunder, hvorfor afslutningen var åndeløst spændende. Det viste sig dog, at Valverde havde disponeret helt anderledes end Contador, hvorfor Movistar-stjernen var hele 14 sekunder bedre end Contador og sikrede sig sin første samlede sejr i Baskerlandet Rundt foran Contador og Izagirre til stor jubel for ham selv og holdet.

Det var Valverdes tredje sejr i et etapeløb i sæsonen, hvor han allerede har vundet Ruta del Sol og Catalonien Rundt. I alle tre tilfælde måtte Contador se sig henvist til andenpladsen, og da han også blot blev nummer to i Paris-Nice og fortsat er sejrsløs, har det været en ualmindelig frustrerende første del af sæsonen for El Pistolero.