Vanvidsforsøg sikrede fænomenale Gilbert Flandern-sejren

Der var lagt op til en spændende udgave af Flandern Rundt, idet Tom Boonen stillede til start for sidste gang, og Muur van Geraardsbergen igen var på programmet. Derudover ventede den berygtede kombination med Oude Kwaremont og Paterberg selvfølgelig på den 260 kilometer lange rute fra Antwerpen til Oudenaarde.

En favoritgruppe på 14 mand rev sig løs 95 kilometer fra mål, og med 56 kilometer til mål på Oude Kwaremont tog Philippe Gilbert skeen i egen hånd og kørte alene væk.

Det var der ingen, der kunne svare tilbage på, og selvom flere forsøgte at hente Gilbert, fortsatte han i sikker stil mod målstregen. Gilbert færdiggjorde dermed et enestående togt og tog sin første sejr i Flandern Rundt. Greg Van Avermaet fik andenpladsen, mens Niki Terpstra blev nummer tre.

Læs også

Starttider: Prolog til Romandiet Rundt 2024

Løbsreferat:
Det blev en meget atypisk start, for det allerførste udbrudsforsøg blev også det, der lykkedes. Dermed sikrede Stef Van Zummeren og Michael Goolaerts (Verandas Willems), Andre Looij (Roompot), Edward Planckaert (Sport Vlaanderen), Julien Morice (Direct Energie), Julien Duval (AG2R), Mark Mcnally (Wanty) og Oliviero Troia (UAE Team Emirates) sig en billet til at blive vist i fjernsynet det meste af dagen.

Alle havde ellers forventet en hæsblæsende start, men i stedet blev det lidt et antiklimaks og efterlod en tom fornemmelse i maven. Tomheden blev også større for rytterne, da de udnyttede starten til at lade vandet, hvorfor forspringet hurtigt voksede til over ti minutter.

Sådan forløb det over de næste mange kilometer, og afstanden mellem udbruddet og feltet var også nogenlunde den samme, da Oude Kwaremont blev forceret første gang med 150 kilometer til mål. Her angreb Tom Van Asbroeck (Cannondale-Drapac) fra feltet for at komme tingene i forkøbet, men forgæves.

Til gengæld begyndte flere løjtnanter at stikke næsen frem, men grundet den hårde positionskamp forblev feltet intakt. Af mere prominente navne forsøgte Edward Theuns (Trek-Segafredo), Arnaud Demare (FDJ) og Juraj Sagan (Bora-hansgrohe) at komme afsted, men det resulterede kun i et udstrakt felt.

Splittelsen bliver skabt
Udbruddets forspring forsvandt som forventet stille og roligt ind hen mod tilbagevendte Muur van Geraardsbergen, som skulle forceres med 95 kilometer til mål. Muren var længeventet og medførte stor dramatik i feltet, som blev splittet til atomer.

Tom Boonen (Quick-Step Floors) markerede sin afsked til løbet ved at forcere hårdt op ad muren. Den tredobbelte vinder af løbet fik følgeskab af holdkammeraterne Philippe Gilbert og Matteo Trentin sammen med Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac), Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin), Luke Rowe og Gianni Moscon (Team Sky), Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), Arnaud Demare (FDJ), Sacha Modolo (UAE Team Emirates), Pieter Vanspeybrouck (Wanty), Bryan Coquard og Sylvain Chavanel (Direct Energie) samt Maciej Bodnar (Bora-hansgrohe).

Peter Sagan (Bora-hansgrohe) og Greg Van Avermaet (BMC) var ikke med i den forreste favoritgruppe og prøvede at angribe forgæves op. Favoritgruppen førte hårdt og fik et godt hul til den næste gruppe, og forspringet voksede hurtigt til lige over et minut.

Det gav en indædt kamp mellem de to grupper, hvilket også førte til, at morgenudbruddet måtte se sig opslugt. Set med danske briller blev Søren Kragh Andersens (Team Sunweb) chancer ødelagt af et styrt 74 kilometer fra mål.

Gilbert tager initiativ
Astana, BMC, Bora-hansgrohe og ORICA-Scott arbejdede hårdt i feltet og minimerede afstanden til frontgruppen, hvor særligt Tom Boonen og Matteo Trentin tog ansvar for at holde den i gang.

Læs også

Optakt: Tour de Romandie

På Oude Kwaremont satte Philippe Gilbert tempo på, og Sep Vanmarcke måtte opgive at følge ham. Gilbert endte derfor med at køre alene væk med 56 kilometer til mål, mens de øvrige i frontgruppen sad sammen.

Gruppen blev efterfølgende splittet op igen, da Sep Vanmarcke var udsat for et underligt styrt sammen med Luke Rowe, mens Maciej Bodnar ligeledes blev berørt af styrtet og måtte slippe gruppen.

Philippe Gilbert fik etableret et forspring på et halvt minut til forfølgerne på Paterberg, hvor feltet kom susende op. Derfor kom flere ryttere op til Boonen-gruppen, heriblandt danske Matti Breschel og Michael Valgren (Astana) samt Peter Sagan og Greg Van Avermaet.

Gilbert fortsætter ufortrødent
På Taaienberg skete det hidtil mest dramatiske, da Tom Boonen fik defekt og måtte opgive sejrshåbet, mens Peter Sagan angreb væk sammen med Oliver Naesen (AG2R), Greg Van Avermaet og Yoann Offredo (Wanty), mens Matteo Trentin også fik sneget sig med.

Kvintetten fik hurtigt hentet Dylan van Baarle (Cannondale-Drapac) og Fabio Felline (Trek-Segafredo), som stak afsted kort forinden, og dermed var der etableret en syvmandsgruppe, som jagtede Gilbert. Belgieren holdt dog sit forspring nogenlunde omkring et minut, mens Valgren-gruppe sad yderligere et halvt minut efter.

Michael Valgren stillede sig dog ikke tilfreds med at sidde i tredje gruppe, hvorfor han med 25 kilometer til mål angreb væk og fik følgeskab af André Greipel, Sacha Modolo og Filippo Pozzato (Wilier Triestina).

Sagans sejrschance smuldrer
18 kilometer fra stregen ramte Philippe Gilbert Oude Kwaremont for sidste gang, hvor Peter Sagan angreb sammen med Greg Van Avermaet og Oliver Naesen, mens Yoann Offredo, Dylan van Baarle, Fabio Felline og Matteo Trentin måtte lade sig sætte.

Sagan kørte dog ikke særlig meget længere, før han på mystisk vis endte i asfalten sammen med Van Avermaet og Naesen. Van Avermaet kom hurtigt op igen, men Sagan stod på stigningen i flere minutter.

Status blev derfor, at Gilbert fortsatte alene i front, mens van Baarle lå 1.16 minutter bagefter, et lille stykke foran en gruppe med Van Avermaet, Offredo, Felline, Trentin og Niki Terpstra (Quick-Step Floors).

Læs også

Optakt: Prolog til Tour de Romandie

Gilbert fortsætter mod sejren
Sidste udfordring var Paterberg, som Gilbert kom fint over, men bagude blev der rodet godt og grundigt rundt. Van Avermaet angreb sammen med Terpstra og kom op til van Baarle, hvor Terpstra naturligvis sad rent på hjul og lod de to andre gøre arbejdet.

Gilbert holdt sit forspring på lige under et minut, og det lignede efterhånden en umulig kamp for trioen bagved at hente Quick-Step Floors-rytteren. Gilbert drejede dog ind i modvinden og var hårdt presset, hvorfor forfølgerne fik bragt forspringet ned på et halvt minut med fem kilometer tilbage.

Forspringet forblev dog intakt over de næste kilometer, så den smule spænding, der blev opbygget, blev hurtigt dræbt igen. Gilbert fik kæmpet sig under den røde flamme, hvor det gik op for ham, at han ikke kunne hentes.

Philippe Gilbert jublede i flere hundrede meter, inden han kort før målstregen stod af, løftede cyklen op over hovedet og gik de sidste meter i mål. Greg Van Avermaet tog en nem sejr i spurten om andenpladsen foran Niki Terpstra og Dylan van Baarle.

I den efterfølgende gruppe spurtede Alexander Kristoff sig til femtepladsen, mens Michael Valgren endte lige uden for top ti.