Vuelta a España: Pointtrøjen

På lørdag indledes Vueltaen, og mange cykelfans imødeser med spænding den forventede klassementsduel mellem den britiske maskine, Chris Froome, og den lille colombianske bjergklatrer, Nairo Quintana. Der er dog også flere andre interessante dyster de kommende tre uger i Spanien, herunder kampen om løbets grønne pointtrøje.

Pointkonkurrencen har været fast inventar i Vuelta a España siden 1955, og de to forhenværende superstjerner, Laurent Jalabert og Sean Kelly, deler rekorden for flest sejre med fire stk. hver. I perioden 2001-2010 er trøjen blevet vundet af sprintere som Erik Zabel, Alessandro Petacchi, Andre Greipel og Mark Cavendish samt hurtige allroundere som Thor Hushovd, Daniele Bennati og Greg Van Avermaet. De sidste tre år har pilen dog peget i klassementsrytternes retning, idet Bauke Mollema løb med hæderen i 2011, mens den spanske profil, Alejandro Valverde, har vundet pointtrøjen de seneste to år.

De ovenfor nævnte vindere af pointkonkurrencen illustrerer meget godt forskellen mellem Tourens og Vueltaens intentioner med at uddele en pointtrøje. Hvor det i Touren altid er en sprinter (eller en Peter Sagan), der løber med sejren, kan forskellige ryttertyper vinde Vueltaens ditto. Det skyldes to meget forskellige pointsystemer. I den franske rundtur er etaperne gradueret efter sværhedsgrad, således at de flade etaper giver klart flest point til konkurrencen, mens der i Vuelta a España gives det samme antal point uanset etapens udformning (25 point til etapevinderen og point til de 15 bedste på etapen samt 4,2 og 1 point til de tre første i hver af de indlagte spurter).

Læs også

Optakt: Fleche Wallonne

Det indebærer, at det er rutens udformning, der bestemmer, hvordan pointkonkurrencens favoritfelt ser ud. De seneste år har Vuelta-ruten været domineret af bjergrige etaper, hvorfor trøjen er gået til ryttere fra den øverste del af klassementet. Igen i år vil en rytter fra klassementet alt andet lige vinde den grønne trøje, idet Vuelta-arrangørerne har linet en rute op med mange bjergetaper, nogle kuperede etaper og kun få deciderede sprinteretaper.

Vinderen bliver derfor givetvis en rytter, som er stærk i bjergene, er eksplosiv på de stejle etapeafslutninger og udmærket i en spurt på flad vej. Denne profil passer perfekt på den spanske stjerne, Alejandro Valverde, der af samme grund er favorit til at vinde pointtrøjen for tredje år i træk. Han trues af flere ryttere fra toppen af Vuelta-klassementet (ryttere, som ikke nødvendigvis kører efter trøjen) samt konkurrencens store joker, Peter Sagan.

Favoritterne

Som nævnt i indledningen er der tale om en pointkonkurrence, som nok ikke bliver prioriteret særligt højt af de ryttere, der ligger til i konkurrencen, i skikkelse af klassementsfolkene. For disse ryttere er det en nødvendighed at slutte fremme på bjergetaperne, men også på de mellemhårde etaper, som bliver afgjort i decimerede felter på flad vej eller opad korte, stejle, stigninger samt på enkeltstarterne. Ydermere er der ikke én totalt dominerende sprinter i feltet (som Cavendish i 2010), hvorfor det synes næsten sikkert, at en rytter med klassementsambitioner vil snuppe sejren.

Den eneste trussel mod klassementsrytterne er det slovakiske fænomen, Peter Sagan. Han har blandt andet i Touren vist sin imponerende evne til både at slutte langt fremme i massespurterne og samtidig gøre sig gældende på endog ret hårde og kuperede etaper. På en god dag kører han såmænd også en god enkeltstart. Sagan skal dog være på toppen af sin ydeevne, gå decideret efter trøjen og have heldet med sig, hvis han skal skrabe point nok sammen til at vinde konkurrencen.

I stedet må den store favorit være Alejandro Valverde. Den 34-årige cykelstjerne har vundet pointtrøjen i såvel 2012 som 2013, og han burde fortsat, trods den fremskredne alder, have niveauet til at vinde trøjen. Valverde kunne meget vel via stærk kørsel i bjergene ende i top-3 eller top-5 i den samlede stilling, og han er derudover en vindertype, som med sin eksplosivitet vil slutte helt fremme på de etaper, der afsluttes på korte, stejle stigninger. Ydermere vil han være blandt de absolut hurtigste, hvis favoritterne kommer hjem sammen på nogle af de lettere bjergetaper. Og endelig har han faktisk en solid spurt på flad vej, ligesom han kører fremragende nedad og måske vil prøve at sætte konkurrenterne skakmat på de få etaper, som slutter efter en nedkørsel.

Hans nærmeste konkurrenter bliver med stor sandsynlighed de øvrige topaspiranter til at vinde Vueltaen anno 2014, Chris Froome, Nairo Quintana, Joaquim Rodriguez og måske Rigoberto Uran. Den anden spanske veteran, 35-årige Rodriguez, er sluttet som henholdsvis nummer to og tre i pointkonkurrencen i de to seneste udgaver af Vuelta a España. Med sin fantastiske eksplosivitet og fornemme bjergkørsel er han en rytter, der typisk vinder flere etaper i løbet af de tre uger i Spanien, men han kan dog ikke matche Valverde i en regulær spurt på en flad eller let stigende vej.   

Froome og Quintana i topform er Vueltaens to bedste bjergryttere, og de vil derfor potentielt score mange point på de hårdeste bjergetaper med længere stigninger på menuen. De kan dog ikke matche de to spanske veteraners eksplosivitet på de korte, stejle afslutninger eller udfordre Valverde i en spurt på flad vej. Men vinder en af dem Vueltaen, og det kunne meget vel ske, er det bestemt en mulighed, at pointtrøjen vil følge med som sidegevinst.

Rigoberto Uran skal også blive interessant at følge, både i denne konkurrence og i løbets klassement. Med to ture på Giro-podiet i bagagen har Uran afgjort muligheden for at slutte den spanske rundtur i top-3, og det vil automatisk placere ham højt i kampen om pointtrøjen. Uran har ydermere den fordel, at han faktisk har en udmærket spurt på flad vej.

Chris Horner sluttede sidste år på andenpladsen i denne konkurrence, men der vandt han også Vueltaen, og en gentagelse synes ikke realistisk. Han skal dog ikke afskrives fuldstændig. Det samme gælder himmelstormeren Fabio Aru, Rodriguez’ løjtnant, Daniel Moreno samt evighedstalentet Cadel Evans, der i en alder af 37 bliver ved med at imponere, om end han efterhånden kommer til kort i de høje bjerge.

Læs også

Vingegaard kommer med positive meldinger

Det ville være en mindre sensation, hvis en sprinter ender med at vinde pointkonkurrencen. Franskmanden Nacer Bouhanni har måske den højeste topfart i feltet, men vil kun kunne gøre sig gældende på en håndfuld etaper undervejs i løbet. Hurtige herrer som John Degenkolb og Michael Matthews er lidt mere alsidige og kommer bedre over de lettere stigninger end deres franske modstykke, men de skal nok nærmere håbe på at sikre sig nogle etapegevinster de kommende uger end på at vinde Vueltaens grønne pointtrøje i år.

Feltet.dk’s favoritvurdering

*****: Alejandro Valverde

****: Chris Froome, Joaquim Rodriguez

***: Peter Sagan, Rigoberto Uran, Nairo Quintana

**: Chris Horner, Daniel Moreno, Cadel Evans, Fabio Aru

*: Nacer Bouhanni, Michael Matthews, John Degenkolb, Andrew Talansky, Dan Martin, Fabian Cancellara