Van Avermaet: Boonen er bedre end længe

Om få timer skydes årets klassikersæson i gang i forbindelse med afviklingen af Omloop Het Nieuwsblad. Med startnummer 1 på ryggen har Greg van Avermaet et tydeligt bevis på sidste års sejr, hvor han i en opadgående spurt henviste Peter Sagan og Tiesj Benoot til anden- og tredjepladsen.

Selvom optakten hen over vinteren ikke har været perfekt med et ankelbrud i forbindelse med et styrt på mountainbiken, er van Avermaet klar til at give den gas i de brostensklassikere, hvor han sidste år var fremragende kørende indtil et kravebensbrud under Flandern Rundt frarøvede ham muligheden for at vise sig frem i de to største løb i hans forårskalender.

”Jeg kan godt lide at have nummer et. Jeg er stolt over at have vundet før, og det giver mig ekstra motivation, da jeg ved, at jeg før har slået alle konkurrenterne i dette løb. Det var også en af mine bedste sejre, som bare var begyndelsen på et rigtig godt år,” fortæller van Avermaet til Cyclingnews.com med henvisning til 2016-sæsonen, hvor han også blev olympisk mester og vandt en etape og kørte tre dage i førertrøjen i Tour de France.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

På trods af uheldet tilbage i november har van Avermaet store forhåbninger for dagens løb, da han mener, at han i Tour of Oman følte sig lige så stærk som sidste år.

”De første uger var det meget smertefuldt at køre på brosten, men det er det ikke længere. I Valencia havde jeg stadig lidt smerter, når jeg spurtede, men det er slut nu. Jeg begyndte at træne lidt senere end planlagt, men løbet i Oman gav mig en masse selvtillid. Jeg er måske ikke i topform, men jeg tror, jeg kan være med i finalen og måske vinde løbet,” lyder det fra belgieren.

Meget er i løbet af det seneste år blevet sagt om rivaliseringen mellem van Avermaet og Peter Sagan. Belgieren slog slovakken i sidste års løb og efterfølgende kom de i en højst overraskende og knivskarp duel i Tirreno-Adriatico, hvor van Avermaet tog den samlede sejr med et enkelt sekund til Sagan. Senere på året tog de hver især en første- og en andenplads i de to canadiske WorldTour-løb, og i dag bliver første gang i denne sæson, at den olympiske mester og verdensmesteren begiver sig i konkurrence mod hinanden.

En gammel kending lurer dog i kulissen, og van Avermaet fortalte i interviewet, at det er mange år siden, han sidst har set Tom Boonen have så højt et niveau. Det er som bekendt den belgiske veterans sidste sæson (han stopper karrieren efter Paris-Roubaix), og det kan ikke udelukkes, at Boonen kommer til at levere noget stort.

”Det er længe siden, jeg har set Tom være så god i foråret. Sidste år var han god ved verdensmesterskaberne, men det er noget tid siden, han sidst har været så god så tidligt. Jeg tror, han vil være med fremme. Han er virkelig motiveret for hans sidste år, og jeg tror, han vil ønsker at få så meget som muligt ud af det. Der er kun omkring 40 dage endnu, så slutningen kommer tættere på.”