Valverde tog revanche på 3. etape i Catalonien

Rytterne skulle efter gårsdagens holdløb ud på 3. etape af Catalonien Rundt, hvor tre hårde stigninger ventede på de 188,3 kilometer fra Mataró til La Molina. Første stigning var Alto de Toses, mens den klassiske La Molina skulle forceres to gange. På toppen af La Molina gjorde Valverde det, han går bedst, og overspurtede Dan Martin for sejren. Dermed tog Valverde revanche for Movistar.

Etapereferat

Der var seks mand, der ikke stillede til start til dagens etape. Det var Tobias Ludvigsson (FDJ), Alexandre Geniez (Ag2r), Sander Armée og Sean De Bie (Lotto-Soudal), Chad Haga (Sunweb) og Manuele Mori (UAE Team Emirates).

Fra start af var der mange angreb, men ingen grupper havde den rigtige sammensætning til at komme væk fra feltet. Derfor var feltet stadig samlet, da de efter den første time havde tilbagelagt 40 kilometer.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Efter 60 kilometer kom en gruppe på fem ryttere endelig væk. De fem ryttere var Natnael Berhane (Dimension Data), Pascal Ackermann (Bora-hansgrohe), Diego Rubio (Caja Rural) samt Pieter Serry og Gianluca Brambilla (Quick-Step Floors). Brambilla faldt dog tilbage til feltet, da gruppen for alvor kom væk.

Ned i feltet satte BMC sig frem for at kontrollere udbrydernes forspring. Vejen var så småt begyndt at stige, mens udbruddet blev ved med at trække fra. Ved forplejningszonen efter 100 kilometer havde de et forspring på 5.20.

Bjergene starter

Med 80 kilometer til mål ramte rytterne dagens første og hårdeste stigning Alt de Toses. Det kostede for Ackermann, der blev sat i frontgruppen, mens Trek-Segafredo satte tempoet nede i feltet. Forspringet var oppe at runde syv minutter på et tidspunkt, men på toppen af stigningen var det nede på 5.30. Berhane vandt i øvrigt bjergspurten med 65 kilometer til mål.

I feltet, der nu kun bestod af 50 mand, satte Team Sky sig frem og førte og i Alp-dalen i bunden af La Molina var forspringet faldet til fem minutter. Nu ventede to opkørsler til La Molina samt en mellemliggende nedkørsel.

Trek-Segafredo presser på

Vasil Kiryienka (Team Sky) havde sat sig frem i front og førte næsten hele vejen op i det decimerede felt. Det betød, at de tre udbryder i front kun havde 1.20, da de rundede toppen, hvor Berhane igen tog bjergpointene.

I bunden af La Molina havde feltet hentet endnu 20 sekunder, hvilket fik Berhane til at reagere. Med 11 kilometer til mål kørte han fra sine kollegaer i udbruddet og fortsatte på egen hånd. I feltet satte Nieve sig mellemtiden frem for at føre, hvilket kostede for den førende rytter, Ben Hermans. Rubio og Serry blev hentet tilbage til feltet, mens Berhane nu kun havde et halvt minut.

Med otte kilometer til mål skete der dog et skift i front. Trek-Segafredo gik frem i front og Jarlinson Pantano satte et meget hårdt tempo. Det gjorde, at Berhane blev hentet, mens flere ryttere blev sat fra feltet. Atapuma (UAE) prøvede at angribe, men han blev hurtigt fanget igen. Derefter var det Carlos Verona (Orica-Scott), der forsøgte sig, men han blev bragt tilbage af Team Skys Peter Kennaugh.

Valverde viser klassen

Med to kilometer til mål begyndte det for alvor at stige igen, efter det havde gået nedad i en periode. Her satte Movistar sig frem og kørte hårdt på. Den første, der prøvede at rykke mod sejren var Atapuma, men han fik flere ryttere med på hjul.

Med 300 meter til mål angreb Dan Martin, og den eneste, der kunne holde hjulet var Alejandro Valverde. På de sidste 100 meter kørte Valverde let forbi Dan Martin og tog sejren foran ireren. Kort efter kom Adam Yates, der tog tredjepladsen.

Læs også

Pogacar før monument: Det er et af mine yndlingsløb

Der var ikke store tidsforskelle mellem de første 20 mand, og da Van Garderen var eneste BMC-rytter med fremme, overtog han førertrøjen. Danske Jakob Fuglsang blev nummer 23 og tabte 42 sekunder.