Formstærk Valgren tror på topplacering til Flandern Rundt

Det er længe siden, Michael Valgrens navn har været nævnt i forbindelse med de store cykelløb efter hans styrt i 2022, der nemt kunne have kostet karrieren hvis ikke mere end det. Men nu er den folkekære rytter tilbage.

Allerede i 2023 gjorde han officielt comeback på cyklen, men det er først i år, han for alvor er kommet tilbage på den store scene. I denne sæson har Valgren indtil videre deltaget i løb som Omloop Het Nieuwsblad, Paris - Nice, Milano-Sanremo og Gent-Wevelgem og Dwars door Vlaanderen.

Ved sidstnævnte løb, der blev kørt i onsdags, viste danskeren sig særdeles flot frem, da det blev til en ottendeplads. Til Gent-Wevelgem tre dage forinden kom han ind i en stor gruppe blot 16 sekunder efter Mads Pedersen og Mathieu van der Poel, der blev nummer et og to.

Læs også

Vingegaard "i super form" set på Mallorca

Tilbage i god form

Endelig at sidde med helt fremme i de store løb igen er noget, Valgren er yderst tilfreds med. Her skiller onsdagens ottendeplads sig ekstra meget ud. Feltet.dk har talt med EF Education - EasyPost-rytteren.

”Det er dejligt at være tilbage i top-10 i en klassiker. Det var et super hårdt løb. Det var fedt at være i stand til at køre med de bedste på Kanarieberg, da de lukker op. At jeg så mangler lidt til sidst er selvfølgelig ærgerligt, men jeg går derfra med en god portion selvtillid,” fortæller Valgren.

Men en rytter med hans CV kan aldrig helt juble over at blive nummer otte. Det gælder også for Valgren.

”Jeg er både glad og skuffet på samme tid over, at jeg ikke kunne gøre det færdigt. Især fordi Bettiol blev ramt af nogle ret heftige kramper, er det ærgerligt, at jeg ikke kunne være der til at køre en hel finale.”

Valgren kan da også mærke, at formen er ved at være der, hvor den skal være, og løbene her i foråret har hjulpet den godt på vej i den rigtige retning.

”Jeg synes, formen er rigtig god. Det er, som jeg havde håbet på, vil jeg faktisk sige. Jeg havde en rigtig god fornemmelse i Gent-Wevelgem, jeg kørte et godt Sanremo for Bettiol, og jeg kørte nogle gode etaper i Paris - Nice. Nu skal vi bare gøre det færdigt på søndag,” siger han.

Generelt er han bare rigtig glad for at være tilbage på de ellers så frygtede brosten.

”Det er modbydeligt hårdt, det er skræmmende med positionskampene, men der er bare et eller andet over det. Det er fedt at køre cykelløb på de belgiske brosten.”

Senest Michael Valgren triumferede i et løb var i Coppa Sabatini i 2021. Foto: Sirotti.

Læs også

Giro d'Italia-analyse: Var det Quintanas gave til Vingegaard?

Den store finale

Søndag gælder så den allerstørste belgiske forårsklassiker, Flandern Rundt. Det bliver også enden på Valgrens klassikersæson i år, da han skal køre Giro d’Italia til maj.

Det er sjette gang, han skal køre monumentet, og det er et løb, der har haft en stor betydning for hans karriere og også et sted, han har opnået gode resultater. Blandt andet i 2018, hvor det blev til en fjerdeplads.

Nu går det så løs igen, og det ser den 32-årige nordjyde frem til.

”Jeg glæder mig, og jeg er meget spændt. Vi har et stærkt hold, og vi har en god plan. Jeg tror, vi kan være med til at skabe et godt cykelløb og få et godt resultat,” melder han.

Selvom Alberto Bettiol er holdets bedste bud på en kaptajn, tror Valgren stadig på, at der kan ligge et godt personligt resultat og vente.

”Jeg tror, formen kan række meget langt. Vores kaptajn er helt sikkert Bettiol. Men Flandern Rundt er et cykelløb, hvor man også kan komme langt, hvis man hjælper. Jeg skal bruges til at sidde med ham og komme så langt ind i finalen som muligt, og så når han kører, kan jeg køre med i anden gruppe.”

”På en god dag kan jeg køre top-10,” siger Valgren.

Valgrens bedste resultat i 'De Ronde' høstede han i 2018, hvor han blev nummer fire. Foto: Sirotti.

En kopi af Dwars door Vlaanderen?

Den vel nok primære grund til, at han bragte sig selv i en gunstig position til onsdagens Dwars door Vlaanderen var, at han ramte det tidlige udbrud. Han blev nemlig aldrig indhentet af feltet, selvom han på et tidspunkt måtte slippe de forreste.

Læs også

Optakt: 16. etape af Giro d’Italia

Det er ikke helt utænkeligt, at det kan blive EF’s strategi igen søndag.

”Jeg kunne godt forestille mig, at vi skal prøve at have en med i udbruddet, fordi det plejer at komme ret langt, og så kan resten komme op bagfra, og så kan vedkommende hjælpe dem. Men man skal også passe på med ikke at bruge for mage kræfter. Det gælder om at være snu,” forklarer Valgren.

Igen fremhæver han, at det er Bettiol, der er holdets største håb for en topplacering. Det var også netop ham, Valgren var i udbrud sammen med i onsdags. Han er altså en af kaptajnens vigtigste hjælpere.

”Jeg håber at kunne hjælpe med, at Bettiol kommer til at stå på podiet på søndag, og at jeg har været en kæmpe faktor til det. Så er det også en sejr for mig.”

Ved det seneste Flandern Rundt-visit blev Valgren nummer 36. Foto: Sirotti.

Om det bliver Valgren selv, der skal jagte et udbrud for EF Education - EasyPost, er dog ikke fastlagt.

Der er i hvert fald ingen tvivl om, at Valgren er klar til forhåbentlig at køre et godt løb igen. For troen er der.

”Jeg glæder mig til på søndag og til at give den fuld gas. Det er altid fedt at få ind til et stort monument med en top-10 i bagagen. Det giver helt sikkert selvtillid. Det bliver svært at vinde, men jeg tror, jeg kan gøre en kæmpe forskel for holdet,” siger EF-profilen.

Udover Valgren og Bettiol stiller EF til start med Stefan Bissegger, Owain Doull, Harry Sweeny, Jonas Rutsch og Marijn van den Berg.

Som tidligere nævnt bliver Flandern Rundt formentlig den sidste forårsklassiker i denne sæson for Valgren. Næste planlagte løb er den 4. maj, hvor Giro d’Italia går i gang.