Froome drømmer om Tour de France-comeback

Sidste år så ud til at være et skæbnens år for den firdobbelte Tour de France-vinder Chris Froome (Israel - Premier Tech).

Mod hans egen forventning blev han nemlig fravalgt til sommerens store franske Grand Tour. Det blev heller ikke til nogen Giro d’Italia, og holdet var ikke til start ved Vuelta a España.

I en alder af 38 år kan det nemt ligne, at fravalget af briten i 2023 var dødsstødet for Froome, som på ingen måder har lignet sig selv siden det skæbnesvangre styrt i 2019’s Criterium du Dauphiné.

Læs også

Tysk bjergged kæmper sig til stor Giro-etapesejr

Men den altid kalkulerede Froome håber stadig på, at der er plads til ham i det 176 mand store felt ved sommerens Tour de France.

”Målet for mig er at prøve at komme til Touren i den bedst mulige form i år,” sagde hovedpersonen til Cyclingnews inden dagens etape af Tirreno-Adriatico.

Der skal præsteres

Froome blev i sin tid hentet til Israel-holdet for at være deres næste klassementsrytter i Tour de France. De troede på, at han kunne komme tilbage på sportens absolutte top. Men briten har ikke leveret: det nærmeste, han har været, var en tredjeplads på Tourens Alpe d’Huez-etape i 2022.

Det var så også han eneste top 10-placering i et cykelløb i snart fem år. Han er nu tilbage på et WorldTour-løb ved Tirreno-Adriatico, som er hans første på øverste niveau i næsten et år. Et comeback til Touren ser svært ud. Det italienske løb er derfor lidt af en eksamen, hvis han skal tilbage til sit yndlingsløb.

”Det hele afhænger af holdudtagelse. Og jeg forestiller mig, at man ser på etapeløbene i opbygningen til Touren, når man vælger. Så det er her, det begynder,” siger Froome.

Tiden tikker. Hvis ikke det lykkes i år, så har han kontrakt med Israel - Premier Tech til og med 2025, som kan blive hans sidste mulighed, medmindre han kan skrive en ny kontrakt med et Tour-hold.

”Jeg skrev en femårig kontrakt, da jeg kom hertil. Jeg føler stadig, at der er mere i benene, og jeg vil ikke stoppe uden at have givet den hele armen. Jeg giver ikke op.”

Dagens flade etape ligner ikke en Froome-dag, men der kommer flere etaper senere i løbet, hvor han har mulighed for at vise, hvad han har at køre med.