Dansker glippede titelforsvar trods offensiv kørsel

Tre sekunder havde Mathias Bregnhøj op til løbets førsteplads i 2.2-etapeløbet, Circuit des Ardennes.

Danskeren stillede til start på det portugisiske kontinentalhold, Sabgal / Anicolor, hvor han til dagligt kører. Med sit nye hold skulle han forsøge at se, om han kunne gentage sin sejr fra 2023.

”Ardennes er et hårdt cykelløb. Første dag var en sidevindsetape, hvor der blev lavet lidt udskilning, så der kun var 35 ryttere af tid i klassementet. Anden etape, hvor jeg blev toer, kørte vi en omgang, hvor vi sluttede på en stigning på to kilometer. Tredjedagen, som nok var den hårdeste, havde mere end 2500 højdemeter, så det var op og ned hele tiden med tre-fire kilometers stigninger. I går var nemmere med omkring 2000 højdemeter, og den sluttede af med hård omgang,” fortæller Mathias Bregnhøj til Feltet.dk.

Læs også

Vild historie: "Jeg er overbevist om, at de forgiftede mig"

På anden etape var det lige ved og næsten for den klatrestærke dansker. Her blev han nummer, to kun slået af Thibaud Gruel, som kører for Groupama - FDJ’s WorldTour-mandskab.

”Vi gjorde det helt rigtige på anden etape. Vi kørte efter, at hele stigningen på de to kilometer skulle være så hårde som muligt, og allerede på næstsidste omgang, satte vi et hårdt tempo, hvor jeg faktisk stak afsted med to-tre ryttere. Der fandt vi nok ud af, at det var muligt for mig at køre et godt resultat hjem på målstigningen.”

”Så gjorde vi det igen (på sidste omgang), hvor Julius Johansen sætter et hårdt tempo helt fra bunden af stigningen og op til der, hvor den bliver stejl. Derfra skulle jeg forsøge at gøre det færdigt selv, men en rytter som Gruel er nok bare lidt mere eksplosiv end mig til allersidst. Han var også den eneste, jeg ikke kom af med."

Mistede førertrøjen på sidste etape

På sidste etape skulle Bregnhøj forsøge at forsvare sin førertrøje, men en noget overraskende etapesejr til britiske Joseph Blackmore spolerede Sabgal / Anicolor-danskeren i at vinde løbet for andet år i træk. Med sejren sikrede Blackmore sig sin tredje etapeløbssejr i træk.

”På den sidste omgang vidste jeg, at jeg nok skulle sidde med det selv. Det var omkring fem mand, jeg ikke kunne lade køre, og Blackmore forsøger flere gange at komme væk på den sidste omgang. Vi tænkte, at det var usandsynligt, at Blackmore kunne vinde spurten, og det er også ærgerligt, når en rytter som Paul Magnier bliver toer i spurten, og at han ikke kan tage ham. Det er uheldigt, for holdet gør et godt stykke arbejde hele dagen, og den eneste, der ikke måtte vinde spurten, vinder den.”

Glæde og optimisme på et velkørende Sabgal / Anicolor-mandskab

Til Feltet.dk understreger Bregnhøj vigtigheden i at tage respekten i cykelløb, hvor man på papiret måske ikke har det stærkeste mandskab. Derfor svingede det portugisiske mandskab med taktstokken og tog teten fra start.

Her bød Sabgal / Anicolor flere af WorldTour-holdenes udviklingshold op til dans, og de endte med at tage fra løbet med et flot resultat.

”Selvom vi tabte cykelløbet, var der egentlig stadig rimelig god stemning på holdet, og det er vidnesbyrd om, at vi holdt os til planen. Det er svært at sætte en finger på noget, vi kunne have gjort anderledes.

”Jeg tænker ikke over, hvem jeg kører cykelløb mod, når jeg kører mod dem. Det kan godt være, at vi er kontinentalhold, og hvis man tager respekten fra start af, får man den også. Det vi gjorde rigtigt, var, at vi tog respekten, og vi var et hold, der gerne ville vinde. Dermed kunne vi køre på mine styrker og ikke de andres præmisser.”

Læs også

Optakt: 14. etape af Giro d’Italia

Bregnhøj løftede også sløret for de næste mål, som blandt andet tæller to af Danmarks største cykelløb.

”Jeg regner med, at jeg i slutningen af april vil være til start i Vuelta Asturias, som er et 2.1-løb og så også  2.2-etapelbøet GP Beiras e Serra da Estrela. Så jeg regner jeg med at køre med ”landsholdet” i GP Herning og Fyen Rundt.

Sidste sæson vandt Bregnhøj udover Circuit des Ardennes også Olympia’s Tour, mens han også kunne køre i top-10 i PostNord Danmark Rundt.