Valgren meget tæt på Giro-etapesejr

Danske Michael Valgren (EF Education - EasyPost) var onsdag eftermiddag meget tæt på at vinde sin første Grand Tour-etape i karrieren ved femte etape af Giro d'Italia, da han akkurat tabte til Benjamin Thomas (Cofidis).

De to havde angrebet væk fra feltet 77 kilometer fra sammen med Andrea Pietrobon (Polti Kometa) og Enzo Paleni (Groupama FDJ), som blev henholdsvis nummer tre og fire.

Jonathan Milan (Lidl-Trek) vandt spurten om femtepladsen i feltet, som blev snydt af kvartetten.

Læs også

Optakt: 2. etape af Criterium du Dauphiné

Løbsreferat:

Når man ser på etapeprofilen, at der skal køres over 2.100 højdemeter, så vil man sjældent tænke, at der er tale om en Grand Tour-sprinteretape. Ikke desto mindre var det tilfældet i går, og ligeledes var der lagt op til, at det skulle være det igen i dag, onsdag.

Og på dagens femte etape af Giro d’Italia var det endnu mere oplagt, eftersom langt størstedelen af højdemeterne lå meget tidligt på den 178 km. lange etape langs det Liguriske Hav.

Kun enkelte gange strøg feltet op fra det italienske lavland - navnlig på stigningen Rute og kategori 3-stigningen Passo del Bracco, som tilsammen udgjorde en stor del af dagens højdemeter på etapens første 63 km. og gjorde det oplagt for et stærkt udbrud at komme afsted.

De resterende 115 km. herefter og til mål var stort set pandekageflade, på nær et lille bump på de sidste 30 km. bestående af stigningen Montemagno, som med sine 3 km. med en gennemsnitsstigning på 4,3 ikke lignede noget, der skulle volde de tunge ryttere særligt mange problemer.

Derfor skulle vi have fat i nogle af de samme ryttere, som viste sig frem på tredje og fjerde etape - topsprinterne. Her var det først og fremmest relevant at spejde mod etapevinderne, Tim Merlier (Soudal - Quick Step) og Jonathan Milan (Lidl-Trek).

De to virker som de hurtigste i Giroen indtil videre, men også Olav Kooij (Visma | Lease a Bike), Kaden Groves (Alpecin - Deceuninck), Phil Bauhaus (Bahrain - Victorious), danske Tobias Lund Andresen (dsm-firmenich - PostNL) og resten af årets stærke sprinterfelt kunne komme til start med håb om etapesejren.

Det skulle også blive interessant at se, om Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) tog på morgentogt, efter hans sportsdirektør Ian Stannard i går havde hevet ham tilbage fra udbruddet og sagt ”vent til i morgen.”

Groves i hopla

Der var dårlige nyheder set med danske briller, allerede inden løbet var begyndt. I den neutrale start endte Tobias Lund Andresen i et solostyrt. Han kom dog tilbage på cyklen og kørte videre.

Der var stor aktivitet i feltet allerede fra startfløjtet, hvilket måske ikke er så mærkeligt taget i betragtning af rutens beskaffenhed.

Læs også

Styrtet har efterladt en nervøsitet i Vingegaard

Efter forsøg fra flere ryttere kom en firmandsgruppe afsted, bestående af Simon Geschke (Cofidis), Manuele Tarozzi (VF Group - Bardiani CSF), Lewis Askey (Groupama FDJ) og Mattia Bais (Polti Kometa).

På Passo del Bracco besluttede Alpecin - Deceuninck sig for, at det var en god idé at sætte de andre sprintere under pres, og at Kaden Groves måtte få en fordel af at ryste de andre en smule.

Deres plan lykkedes hurtigt efter, da Fabio Jakobsen (dsm-firmenich PostNL) som den første måtte slippe bagenden af feltet på den lange stigning.

Godt 10 kilometer senere gik det så udover Tim Merlier (Soudal - Quick Step) og dernæst Caleb Ewan (Jayco AlUla) og Fernando Gaviria (Movistar).

I udbruddet vandt Geschke bjergspurten og tog ni point til bjergkonkurrencen.

Feltet blev samlet igen - både med udbryderne, som blev hentet, og de efterladte, som kom tilbage igen. For Fabio Jakobsen tog det dog lidt længere tid.

Kaden Groves tog udbytte af de andres trætte ben og vandt den indlagte spurt med 79 km. tilbage.

Få momenter senere var der angreb fra fire ryttere, som endte med at få et lovende forspring.

Det var med dansk præg, da Michael Valgren (EF Education - EasyPost) var én af de fire. De andre var Benjamin Thomas (Cofidis), Andrea Pietrobon (Polti Kometa) og Enzo Paleni (Groupama FDJ).

Læs også

Kuss håber på Vingegaard: Min bedste chance for at vinde Touren

I feltet styrtede Olav Kooijs leadout-mand Christophe Laporte (Visma | Lease a Bike).

Pietrobon vandt den næste indlagte spurt, mens Groves igen vandt feltets spurt.

Giovanni Lonardi (Polti Kometa) var sammen med fire andre ryttere involveret i et styrt, og italienerens arm var smurt godt ind i blod efterfølgende.

Noget overraskende kunne feltet ikke hamle op med de fire udbrydere - måske på grund af de hårdtbrugte kræfter tidligt på etapen.

Finalen

På den sidste kilometer angreb Pietrobon, og lignede en, der kunne komme væk fra de andre tre, som ikke umiddelbart jagtede ham. Valgren blev derfor tvunget til at åbne en tidlig spurt, og Benjamin Thomas fulgte ham.

De to duellanter kørte en lang og sej spurt side om side, men til sidst trak Thomas det længste strå og henviste danskeren til andenpladsen.

Pietrobon blev treer foran Paleni, mens Jonathan Milan (Lidl-Trek) vandt spurten i feltet.

Ingen af førertrøjerne skifter ejermand.