Martin vandt i Beijing – Gilbert forsvarede

I dag faldt afgørelsen i Tour of Beijing. Ikke i praktisk forstand, da der tirsdag resterer endnu en etape, et fladt gadeløb i selve Beijing, men i cykelmæssig forstand.

Dan Martin (Garmin-Sharp) vandt den 157 kilometer lange og krævende bjergetape, som bragte rytterne over hele seks kategoriserede bjerge, hvoraf to var af 1. kategori, heriblandt målstigningen Mentougou Miaofeng Mountain over 12,6 kilometer og med 5,7 % i gennemsnitsstigning.

Men sejren var dog akkurat ikke nok til at overtage føringen i klassementet, hvor Phillipe Gilbert (BMC) med en tredjeplads flot forsvarede.

Inden etapen var det tæt i toppen af klassementet - 25 ryttere inden for bare 16 sekunder, og med mange stærke klatrere imellem - og der var derfor lagt op til et brag af en etape i det kinesiske. Efter etapen ligger de første ti inden for et halvt minut - så tæt blev det!

Lang stilhed før storm
Feltet skulle dog små tyve kilometer ind på etapen, før en kvartet slap fri bestående af Graeme Brown (Belkin), Guillaume Boivin (Cannondale), Julien Vermote (Omega Pharma-Quick Step) og Boris Vallee (Lotto Belisol). Bagved tog BMC kontrollen - de havde fortsat løbets førende rytter, Philippe Gilbert. De havde ikke travlt med at lukke, men lod heller ikke forspringet vokse sig for stort.

Bagved lurede Garmin-Sharp og Lampre-Merida, ikke underligt da de med kaptajnerne Dan Martin og Rui Costa havde to af dagens store favoritter.

Solen skinnede ned over rytterne, lidt af en sjældenhed i dette års Tour of Beijing, mens de roligt og sikkert nærmede sig det endelige slag. Med tyve kilometer til og altså godt syv kilometer til bunden af målstigningen lå udbryderne stadig foran med to minutter. Garmin var gået frem og trak feltet sammen med BMC.

På Mentougou Miaofeng Mountain efterlod Julien Vermote som forventet sine følgesvende, belgieren havde været den stærkeste af de fire hele dagen. Men bagved skete der nu omsider ting og sager: Lampre-Merida havde besluttet, at det omsider var deres tur til at arbejde, og de gik frem, og Filippo Pozzato satte et hårdt tempo.

Afgørelsen - med rød-hvidt islæt
Sky var de næste til at gå frem, men pludselig, noget uventet, var der rød-hvid repræsentation i fronten. Den danske mester Michael Valgren (Tinkoff-Saxo) angreb, men det var en kort solooptræden. Tejay van Garderen (BMC) havde nu taget fronten, og danskeren var hurtigt tilbage i det efterhånden decimerede felt. Louis Vervaeke (Lotto Belisol) forsøgte sig, men denne gang var det Ag2r La Mondiale, som ’lukkede’.

Kort efter at sidste års vinder af løbet, Beñat Intxausti (Movistar), var smidt af feltet, angreb Ryder Hesjedal (Garmin-Sharp), og denne gang med noget mere bund i. Vermote var for længst overhalet og kørt agterud, og den canadiske rytter fløj af sted, mens favoritterne endnu sad samlet.

Først Pieter Weening (Orica-GreenEDGE) og siden Samuel Sanchez (BMC) udførte et kæmpe arbejde i favoritgruppen for at hive Hesjedal i land, og med to kilometer til mål, nåede de op til ham. Dermed skulle det hele afgøres mellem storfavoritterne i en hidsig finale.

Her fortsatte Sanchez med at føre hårdt, for sin holdkaptajn og løbets førende rytter, Philippe Gilberts chance i løbet. Skulle det lykkes ham at forsvare føringen - og endog måske vinde etapen? Den belgiske stjerne var tændt, men det var også årets vinder af Lombardiet Rundt.

Og inde på den sidste kilometer kom netop det forventede angreb fra Dan Martin. Kun Orica-GreenEDGEs Johan Esteban Chaves kunne hænge på. Kort efter sad Gilbert og Costa. Det skulle afgøres mellem de fire.

Med en flot finish kunne Martin tage etapesejren, mens Gilbert pressede sig foran Costa, men kunne ikke nå op forbi Chaves, og dermed endte belgieren på etapens tredjeplads, akkurat godt nok til at forsvare sin samlede føring med bare tre sekunder ned til Martin.

Læs også

Jury truede Pogacar med diskvalificering