Phillippe Gilbert: Det startede på Muur’en

Efter fem års fravær var Philippe Gilbert tilbage i Flandern Rundt, og det markerede han med et angreb omkring 55 kilometer fra mål, men ifølge den belgiske mester startede det hele langt tidligere, 95 kilometer fra målstregen på legendariske Muur van Geraardsbergen, der ligesom Gilbert havde holdt pause i en årrække, seks år for at være helt præcis. Her sørgede Tom Boonen for at sætte så hårdt et tempo, at han splittede feltet. I den 14 mand store gruppe sad ud over Boonen også Gilbert og Matteo Trentin, mens Van Avermaet og Sagan var blevet fanget længere tilbage.

“Det hele startede på Muur’en. Jeg kørte på hjul af Tom Boonen, og så gik det løs derfra”, forklarede dagens vinder efter løbet.

“Vi havde tre ryttere med I gruppen, og vi besluttede os for at lægge pres på”, tilføjede han. Gilbert fortsatte den taktik, da de 40 kilometer senere nåede Oude Kwaremont. Han angrebhalvvejs oppe ad stigningen og fortsatte sit soloridt herfra.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

“På Kwaremont besluttede jeg at give den fuld gas. Jeg gav den en skalle og kiggede mig tilbage og så, at jeg var alene, og så fortsatte jeg bare derfra”.

Selvom det var tydeligt, at belgieren til sidst begyndte at mærke trætheden, så lykkedes det ham at holde alle konkurrenter bag sig. Umiddelbart før målstregen steg han af cyklen og krydsede målstregen til fods med cyklen hævet over hovedet.

Den belgiske mester dedikerede sin sejr til den nu afdøde Claude Criquielion, som var den sidste walloner, der har vundet løbet, for 30 år siden.

“Jeg tænkte meget på ham på denne specielle dag”, sagde Gilbert, som desuden erklærede, at han langt fra er færdig med at vinde cykelsportens monumenter.

Han har indtil nu vundet tre af dem - Lombardiet Rundt (2009 og 2010), Liege-Bastogne-Liege (2011) og Flandern Rundt (2017).

“Jeg vil gerne vinde dem alle fem. Jeg har været tæt på i Milano-Sanremo, og jeg skal prøve mig selv af i Paris-Roubaix, men min karriere er langt fra ovre, og jeg vil gerne opfylde den drøm,” lød det fra den 34-årige rytter.