Stuart O'Grady stopper karrieren

En af de helt store i det aktive professionelle felt, Stuart O'Grady, har i en alder af 39 år valgt at sige tak og farvel til den sport han har levet af gennem næsten 20 år. I dag offentliggjorde han og hans hold, Orica-GreenEDGE, nemlig at O'Grady stopper karrieren med øjeblikkelig virkning.

Planen var ellers at australieren skulle stoppe efter næste års Tour de France, og han havde også forlænget kontrakten med Orica-GreenEDGE, men planen er blevet ændret efter de seneste tre ugers rundtur i Frankrig.

”Jeg har altid ønsket at min karriere skulle slutte med noget helt specielt, og årets Tour de France har givet mig det. Vi har haft et fantastisk løb, og jeg er meget stolt af hvad vi har opnået. At vinde en etape og at stå på podiet med alle mine holdkammerater efter holdtidskørslen i Nice var en drøm der så sent i min karriere gik i opfyldelse for mig.

Læs også

Optakt: 16. etape af Giro d’Italia

”Og at formå at forsvare den gule trøje for Simon (Gerrans) og Daryl (Impey) var specielt. Jeg er ekstremt glad for at have fået chancen for at gøre det en sidste gang inden jeg trækker mig tilbage,” lyder det fra Stuart O'Grady.

Karrierestoppet virker underligt
Stuart O'Grady har kørt som professionel cykelrytter siden 1997 og dermed i mange år været en del af den periode i cykelsporten, hvor det at tage præstationsfremmende stoffer var mere reglen end undtagelsen i feltet.

Australieren har dog altid afvist at have taget doping i sin karriere, men han kan potentielt være en af de ryttere fra Tour de France i 1998, som det franske senat har på sin liste over ryttere der er testet positiv i løbet. I 1998 kunne man ikke teste for EPO, men prøverne er sidenhen blevet testet igen og her er flere testet positiv. Navnene skulle have været fremme i torsdag, men rytterne protesterede imod, at de kom frem under årets Tour de France.

For cirka halvanden måneden siden forlængede Stuart O'Grady sin kontrakt, men nu stopper australieren pludselig, det vækker undren i cykelmiljøet. Det har givet anledning til spekulationer om han i overmorgen vil blive fældet for doping, hvor listen over navne kommer, men dette er naturligvis indtil videre kun spekulationer.

Vil altid huske minderne

Han forklarer at han er stolt over at slutte karrieren efter en ”utrolig oplevelse med et fantastisk hold”. Touren blev også fantastisk for O'Grady og hans holdkammerater, der vandt to etaper og havde flere dage i gult. Han er nået et punkt, hvor han vil prioritere andre ting i livet, fortæller han og tilføjer at hans familie har hjulpet med at tage beslutningen.

Stuart O'Grady kan se tilbage på en helt fantastisk karriere, hvor han har gennemført Touren 15 gange, vundet adskillige etaper samt været ni dage i gult. Ikke mindst har Stuey, som han kaldes, også vundet et af de mest præstige løb i verden, Paris-Roubaix. Mange andre sejre og mange topresultater i andre af verdens største løb er det også blevet til.

”Jeg har mange fantastiske minder, jeg kan se tilbage på. Jeg er glad for at være stoppet på et tidspunkt hvor jeg stadig føler mig stærk, rask og konkurrencedygtig. Jeg har haft nogle grimme styrt på vejen, men det er de unikke øjeblikke - som dette års Tour de France - jeg altid vil huske på.”

”Jeg vil først og fremmest takke mine fans, mit hold og min familie for altid at heppe på mig og for al støtten gennem min karriere. Det har betydet jeg har følt at der er sat pris på mig og har gjort at jeg har nydt at gøre mit arbejde.”

Stuart O'Grady startede sin professionelle karriere på Credit Agricole, inden turen gik til Cofidis. I 2006 skiftede han til Team CSC og kørte for holdet til og med 2010, hvorefter det blev til et år på Leopard Trek inden turen gik hjem til Australien og hjemlandets nye store cykelhold, Orica-GreenEDGE.

O'Gradys sidste resultat blev en 46. plads på den måske smukkeste scene i cykelsporten, Champs-Élysées.