Sydafrikansk talent forsøger sig i Tour-klassementet

Det er onsdag. Femte etape i Tour de France. Movistar skruer på gashåndtaget i den kuperede afslutning, og feltets bagdør smækkes op på vid gab.

Den ene rytter efter den anden, tvinges til at sige tak for i dag - og farvel til eventuelle klassementsdrømme. Til sidst sidder ikke ret mange andre end Tourens forhåndsfavoritter tilbage.

Men også Louis Meintjens. Lampres sydafrikaner kæmper sig - stort set - med den decimerede favoritgruppe hjem og holder sig til i det samlede regnskab.

Læs også

Klassikerrytter tæt på UAE-skifte

Her vil Meintjens for så vidt muligt blive.

“Jeg kommer her for at gøre det bedste, jeg kan, og forhåbentlig bliver det ensbetydende med et godt resultat. Jeg forsøger mig i klassementet, medmindre noget sker, før (det for alvor går løs, red.),” sagde den 24-årige afrikaner til Feltet.dk før fjerde etape.

Og det kan man ikke påstå, at der er gjort for Meintjens, der er nummer 19 i det samlede regnskab og femmer i ungdomsklassementet. Han er 17 sekunder fra at kunne iklæde sig i hvidt, her eftermiddagen før Tourens hårde første weekend for alvor skyder ballet i gang.

Her har Meintjens, hvis han kan smede videre på det jern, han har smidt i ilden, muligheden for at tage endnu et skridt på afrikansk cykelsports vegne og være den første fra kontinentet, der for alvor blander sig i kampen om de sjove placeringer i verdens hårdeste cykelløb.

“Det er virkelig fedt (at være her, red.). Jeg håber, det inspirerer dem derhjemme,” fortæller Meintjens, der debuterede i den franske rundfart sidste år, men ikke nåede med til Paris.

Senere samme år sled klatretalentet sig til et mindre gennembrud og en 10. plads i Vueltaen, og det er da heller ikke fordi, Meintjens vil komme fuldstændigt fra baghjul, hvis han laver et samlet topresultat i årets Tour.

Men det vil være endnu et skridt på den vej, der ser ud til at være banet for sydafrikaneren. Og også endnu et skridt for afrikansk cykelsport.