Vuelta a España 2016: Outsiderne

Andrew Talansky (Cannondale-Drapac Pro Cycling Team): *

Amerikanske Talansky fylder 28 i år, og det er efterhånden blevet tid, hvis han skal tage skridtet fra mellemgod klassementsrytter til podieaspirant i de tre Grand Tours. Han valgte ikke at køre Tour de France i år for i stedet at satse hele sæsonen på et godt resultat i Vueltaen.

Cannondale-kaptajnen viste sit talent, da han i 2010 blev toer i ”Ungdommens Tour de France”, Tour de l’Avenir, i en fantastisk årgang af det franske løb, hvor selveste Nairo Quintana vandt, og hvor også Jarlinson Pantano flankerede Talansky på podiet. Amerikaneren fortsatte med at vise niveauet på den store scene, da han blev nummer syv i Vueltaen (2012) og sluttede som tier i Touren (2013). Da så Talansky i 2014 vandt Tourens vigtigste optaktsløb, Critérium du Dauphiné, tænkte mange, at han stod overfor det store gennembrud som toprytter. Det er bare ikke sket, og siden Dauphiné-triumfen er Talanskys bedste Grand Tour-resultat en 11.plads fra Tour de France sidste år.

Spørgsmålet er, om Talanskys talent er for begrænset til at være med helt i toppen af et treugers etapeløb. Han er en god enkeltstartsrytter og en stabil klatrer, men i de høje bjerge har han ikke kunnet følge med de bedste klassementsryttere, og begge de gange Talansky er sluttet blandt de 11 bedste i Touren, har han sikret sin placering via gode resultater i en række udbrudsforsøg og ikke ved at følge favoritterne til dørs på de store tinder.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Talansky havde en svær start på indeværende sæson, da første del af året både bød på familiekrise og en periode på antibiotika. Han kom dog flot tilbage i slutningen af foråret og sluttede i top 5 i såvel Tour of California som Schweiz Rundt. Formen har den amerikanske rytter holdt ved lige over sommeren, og han kommer til Vueltaen med en fjerdeplads fra Tour of Utah i bagagen. Måske er Vueltaen anno 2016 løbet, der markerer det endelige gennembrud som klassementsrytter for Andrew Talansky.

Tejay Van Garderen (BMC Racing Team): *

USA’s anden store etapeløbsrytter er Tejay Van Garderen, der ligesom Talansky er fra årgang 1988. Van Garderen har en flottere Grand Tour-historik end sin jævnaldrende landsmand, men akkurat som det gælder for Talansky, har Tejay stadig det helt store Grand Tour-topresultat til gode.

Det virkede ellers som om, at USA’s næste etapeløbskonge var født, da en kun 23-årig Van Garderen viste sig stærkere end sin kaptajn Cadel Evans og sluttede som nummer fem i Touren anno 2012. BMC-profilen har dog ikke formået at overgå dette resultat siden, om end han tangerede femtepladsen i Touren år 2014 i et relativt svagt favoritfelt. I årets Tour de France gik det helt galt for en frustreret Tejay, som måtte se sin holdkammerat/rival Richie Porte køre virkelig godt, mens han slet ikke selv kunne få det til at fungere i den franske Grand Tour med en slutplacering som nummer 29 til følge.

Den amerikanske rytter har som oftest en fremragende enkeltstart, mens han typisk blot sidder med i bjergene uden at angribe de øvrige favoritter. Årets Vuelta skal afgøres i bjergene, så en revanchesulten Tejay Van Garderen skal finde klatrebenene frem, hvis han vil opnå et topresultat. Hvis han kan undgå sine dårlige dage og finde sit tidligere niveau frem, skal det ikke udelukkes, at Van Garderen kan slutte på podiet i den spanske rundtur.

Simon Yates (ORICA-BikeExchange): *

Allerede fra en tidlig alder var det tydeligt, at de britiske Yates-tvillinger, Adam og Simon, var to kæmpe cykeltalenter. Simon Yates er i sin tredje sæson som professionel, og han er nu - i en alder af 24 år - klar til at forsøge at køre sin første topplacering hjem i en Grand Tour. Han kan håbe på at slå helt igennem som klassementsrytter i årets Vuelta a España, på samme måde som Tom Dumoulin gjorde i sidste års Vuelta, som Bob Jungels gjorde i årets Giro, eller som hans egen tvillingebror Adam gjorde det i årets Tour de France.

Der er næppe nogen tvivl om, at Simon Yates er et af de mest spændende talenter på den internationale cykelscene, og det bakkes op af de resultater, som han har leveret i sin karriere - herunder top 6-placeringer i både Critérium du Dauphiné, Romandiet Rundt og Baskerlandet Rundt.  Alligevel har man fornemmelsen af, at Simon ikke fuldt ud deler brormand Adams fantastiske talent. Samtidig bør man have for øje, at Simon Yates ikke stiller op som kaptajn i årets Vuelta, da den plads i udgangspunktet tilhører hans holdkammerat, Giro-toeren Esteban Chaves.

Simon Yates har mildest talt haft en turbulent sæson, efter at han i marts blev testet positiv for doping. Holdet tog efterfølgende skylden, da de ikke havde ansøgt om dispensation til en astmamedicin. Yates fik dog en fire måneder lang karantæne og er først lige kommet tilbage fra sin dopingdom. Formen fejler dog ikke noget, og det britiske talent er netop sluttet som nummer fire i Burgos Rundt. Simon Yates må være topmotiveret for at få fokus tilbage på sine cykelkundskaber og ikke sin dopingdom. Det skal blive spændende at følge den unge klatrer de kommende tre uger gennem Spanien.