Enorm magtdemonstration af Wellens i druknet Polen

Polen Rundt bliver i disse dage kørt i skyggen af Tour de France, men i dag var der langt mere underholdning - eller i hvert fald flere spektakulære scener - at finde i det polske, da vanvittige vejrbetingelser med kulde og dagsregn leverede en etape, hvor Tim Wellens (Lotto Soudal) tog en af årets mest overlegne sejre efter 50 kilometers solokørsel.

Efter fire dage, hvor der ikke var forekommet tidsforskelle i mellem de bedste, skulle rytterne i dag begive sig ud på en af løbets terrænmæssigt hårdeste dage. Adskillige kategoriserede stigninger lå på sidste halvdel af dagens 225 kilometer lange rute mellem Wieliczka og Zakopane, der som nævnt foregik i øsende regnvejr.

Etapen undergik tidligt en meget interessant udvikling, da en ekstremt stærk 18-mandsgruppe med flere af løbets største favoritter slog hul til feltet. Gruppen bestod af Philippe Gilbert, Loïc Vliegen, Alessandro De Marchi (BMC Racing Team), Jonathan Castroviejo, Rubén Fernández, Giovanni Visconti (Movistar), Alberto Bettiol, Michael Woods (Cannondale), Tim Wellens, Sander Armée (Lotto Soudal), Primož Roglič (Team LottoNL-Jumbo), Fabio Felline (Trek-Segafredo), Bob Jungels (Etixx-QuickStep), Nicolas Roche (Team Sky), Ignatas Konovalovas (FDJ), Maciej Paterski (CCC-Sprandi Polkowice), Hugo Houle (AG2R-La Mondiale) og Dion Smith (ONE Pro Cycling), og feltet blev hurtigt sat med tre minutter.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Uvejr forårsager styrt, kaos og indianerløb

Det apokalyptiske regnvejr i det polske sørgede for, at adskillige af løbets ryttere valgte at stå af, og da rytterne ramte bakkerne, begyndte der også at ske splittelser i frontgruppen, da Wellens og Visconti kørte væk. De fik senere følgeskab af Roche, mens feltet efterhånden havde fået snor i de øvrige udbrydere. Wellens kørte snart væk alene, hvilket virkede noget dristigt, da der fortsat resterede 60 kilometer af etapen. I feltet styrtede løbets vel nok største favorit, Michał Kwiatkowski (Team Sky), og han mistede flere minutter.

Wellens fik selskab af Bettiol af Paweł Cieślik (VERVA ActiveJet) på et tidspunkt, hvor det hele var meget uorganiseret. Nico Denz (AG2R-La Mondiale), Leopold König (Team Sky) og Maxime Monfort (Lotto Soudal) begav sig på jagt efter fronttrioen, men på en spejlglat nedkørsel led Denz en af etapens utallige styrt.

50 kilometer inden etapens afslutning kørte rytterne over målstregen for næstsidste gang, og nu havde udbryderne lidt over tre minutters forspring til et meget lille felt, der kun bestod af 23 ryttere.

Wellens styrer showet

Kort efter målpassagen valgte Wellens at køre fra sine konkurrenter, hvilket ikke var så overraskende, da belgieren tit har vist sig sublimt kørende i mistrøstige vejrbetingelser.

Det skulle også vise sig, at det var tilfældet i dag, for Wellens bestilte ikke andet end at øge til både ”feltet” og sine nu forhenværende følgesvende.

På toppen af dagens næstsidste stigning havde Wellens, der så ud til at være den eneste rytter, der var i stand til at bevare kørelysten i det helt forfærdelige vejr, mere end tre minutter til Davide Formolo (Cannondale-Drapac), der havde erstattet Bettiol fremme, og hele fem minutter til en lille gruppe af favoritter, hvorfra Tiesj Benoot (Lotto Soudal) forsøgte et forgæves angreb.

Dagens sidste stigning gjorde ikke noget for at stække den brølstærke Wellens, der i sin meget høje kadence blot fortsatte ufortrødent. På toppen af denne var der nu 3:40 ned til Formolo, mens Benoot og Felline havde revet sig løs og var 4:53 efter Wellens. Kort herefter kom Jesper Hansen (Tinkoff), der også kørte ganske fint i de skrækkelige betingelser.

På nedkørslen holdt Wellens sig på cyklen, og han kunne dermed køre over stregen og sikre sig en af årets mest markante sejre, der også på det nærmeste sikrer ham den samlede sejr i løbet, hvilket i så fald vil være hans tredje samlede sejr i et WorldTour-løb efter sejrene i Eneco Tour de to seneste år.

Tre minutter og 46 sekunder senere kom Formolo i mål, mens der gik yderligere 49 sekunder, før Benoot og Felline kom i mål. Herefter kom rytterne i mål en og en som afslutningen på en helt vanvittig dag i det polske. Jesper Hansen blev nummer 12 og tabte 6:48 til den sejrende belgier.