Fænomenal brite vinder stor klassiker efter eksplosiv spurt

Stephen Williams (Israel - Premier Tech) startede sin spurt tidligt og kørte nærmest dobbelt så hurtigt som konkurrenterne, da han vandt Ardenner-klassikeren La Flèche Wallone på legendariske Mur de Huy.

Han vandt foran Kévin Vaquelin (Arkéa - B&B Hotels) og Maxim van Gils (Lotto Dstny).

Søren Kragh Andersen (Alpecin - Deceuninck) var på et langt solotogt i løbet af anden halvdel af løbet.

Læs også

Giro d'Italia: Hovedudfordrerne (****)

Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) og andre storfavoritter udgik af løbet med symptomer på hypotermi.

Løbsreferat:

Vejret var egentlig fint, da rytterne begav sig ud på onsdagens WorldTour-ardennerklassiker, La Flèche Wallone.

Men det ændrede sig i dén grad, kort før kvindernes løb skulle til at gå i gang. Det vallonske løb blev ramt af et vildt uvejr og meget lave temperaturer.

Det ændrede dog ikke på, at herrerne skulle ud på de 198 km. fra Charleroi til Huy. På de sidste 100 af disse skulle feltet fire gange rundt på en rundstrækning med den legendariske stigning Mur de Huy.

En af løbets allerstørste favoritter inden start var danske Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), som sidste år blev nummer to på afslutningen på Mur de Huy. Og uden sidste års vinder, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), så det godt ud for den danske stjerne.

Derudover var der to tidligere vindere til start i form af Dylan Teuns (Israel - Premier Tech) og Marc Hirschi (UAE Team Emirates), som også bestemt skulle regnes med blandt favoritterne.

Også Maxim Van Gils (Lotto Dstny), Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) og Juan Ayuso (UAE Team Emirates) gik ind til løbet med forhåbninger.

Formiddag i solskin

Angrebene begyndte allerede fra første kilometer, og lynhurtigt var dagens udbrud etableret.

Det kom til at bestå af Lillian Calmejane (Intermarché - Wanty), Alan Jousseaume (TotalEnergies), James Whelan (Q36.5 Pro Cycling), Txomin Juaristi (Euskaltel - Euskadi), Igor Chzhan (Astana Qazaqstan) og Johan Meens (Bingoal WB).

Læs også

Dansker klar til Giro-debut

De seks ryttere i front fik en flot solskinsdag ude foran, men akkurat inden første opstigning af Huy-stigningen skete der et drastisk skifte.

På få minutter forvandlede det sig til et voldsomt og tungt regnvejr, og snart efter var der også hagl på menuen. Små 20 kilometer senere begyndte det sågar at sne.

... Eftermiddag i møgvejr

Udbruddets forspring var i lang tid oppe over fire og et halvt minut, men efter det voldsomme vejrs indtog var de kort tid senere nede omkring et minuts forspring.

I feltet begyndte mange af de største ryttere at få det svært. Det gik ud over blandt andre Michael Matthews (Jayco AlUla), Aleksandr Vlasov (Bora-hansgrohe), Roman Grégoire (Groupama-FDJ), Dylan Teuns (Israel - Premier Tech) og David Gaudu (Groupama-FDJ).

På anden opstigning af Mur de Huy var det flere af de største favoritter, der måtte se sig selv falde af feltet. Heriblandt Thomas Pidcock (Ineos Grenadiers), March Hirschi (UAE Team Emirates) og danske Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), hvis hold sidenhen har meddelt, at han havde symptomer på hypotermi.

Det var altså nogle andre ryttere, som måtte kæmpe om dagens sejr. Søren Kragh Andersen (Alpecin - Deceuninck) angreb alene med 59 km. til mål og gik på et vildt solotogt foran feltet. Norske Markus Hoelgaard (Uno-X Mobility) forsøgte at komme op til danskeren, men måtte give fortabt.

Kragh Andersen kom helt op på halvandet minuts forspring, men på den sidste omgang med 14 km. til mål blev han hentet af den stærkt reducerede favoritgruppe.

Eksplosiv brite

Visma | Lease a Bike tog ansvaret på vej ind mod dagens sidste opkørsel af Mur de Huy.

Da feltet på omkring 25 ryttere ramte den sidste stigning, var det en kamp om at sidde længst muligt fremme på de stejle procenter. Som altid på Mur de Huy virkede det, som om der gik en uendelighed, før nogen åbnede op.

Læs også

Hattrick-dansker tager stort hop

Derfor så det også vildt ud, da Stephen Williams (Israel - Premier Tech) lancerede et angreb fra tiendeposition i nærmest dobbelt fart i forhold til alle andre og skabte et eftertrykkeligt hul.

På de sidste 100 meter begyndte briten dog at træde firkanter, og det begyndte pludseligt at se sjovere ud for en jagtende Kévin Vauquelin (Arkéa - B&B Hotels), som kom jagtende på det lidt mindre stejle stykke.

Williams kunne dog køre først over målstregen foran Vauquelin og Maxim van Gils (Lotto Dstny).