LottoNL: Vi er mere et udviklingshold nu

Budgettene er mindre, stjernerne er færre, men holdet eksisterer trods alt endnu. Det nuværende Belkin Pro Cycling måtte efter tabet af hovedsponsoren Belkin lede med lys og lygte efter en ny sponsor til den kommende sæson. Med en sponsor der støtter både cykelholdet og et skatinghold ved siden af, er det åbenlyst, at der er lagt en dæmper på de økonomiske festligheder.

"Vi har et mindre budget, og det betyder en anden virkelighed. Vi er meget glade for fortsættelsen af det, vi har, men vi har ikke været i stand til at beholde alle vores topryttere," forklarer holdmanager Merijn Zeeman til NU.nl med henvisning til afgangen af Bauke Mollema til Trek Factory Racing og Lars Boom til Astana.

"Vi har stadig et hold på topniveau, men vi kan ikke længere tage en klar kaptajn med hver uge. Hvis vi stadig havde Mollema og Boom, kunne vi have en klar toprytter til hvert WorldTour-løb. Nu vil der være en Grand Tour, hvor vi vil starte med fokus på udvikling og etapesejre," lyder det fra Zeeman.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Fokus på talenterne

Holdet stadig nogle af de mest talentfulde ryttere i sporten på kontrakt, og det er også noget af det, der kommer mere i fokus den kommende sæson. I Grand Tour-sammenhæng bliver det Robert Gesink, Wilco Kelderman, Laurens Ten Dam og Steven Kruijswijk, der skal bære læsset.

"De bliver de vigtigste ryttere sammen med Moreno Hofland og Sep Varnmarcke, som har udviklet sig rigtig godt. Med folk som Mike Teunissen og Timo Roosen tager vi udfordringen med at få dem ind i verdenseliten," fortæller Zeeman om holdet, der efter et lærerigt år med sponsorpanik nu har et andet fokus end at være blandt verdens bedste.

"Det styrker vores planer om at guide unge ryttere til toppen. Uanset hvad vil programmet, vi tilbyder vores ryttere, være det samme, som vi har haft de sidste to år," slutter Zeeman.