Rundt om IAM Cyclings Tour-trup

Da IAM Cycling for godt halvanden år siden blev præsenteret, var det med håbet om at deltage i nogle af verdens største cykelløb og planen om på et tidspunkt at rykke op i World Touren. Det ene af de to mål har de opfyldt i denne sæson med deltagelse i løb som Paris-Nice, Criterium du Dauphiné og nu også Tour de France.

Holdet fik en relativt succesfuld første sæson med blandt andet samlede sejre i Middelhavet Rundt og Tour du Limousin, en samlet andenplads i Tour of Britain og en bjergtrøje i Paris-Nice. Blandt andet Thomas Löfkvists ’genopstandelse trak stor opmærksomhed, da han tog holdets første sejr i Middelhavet Rundt, men der var større ambitioner på holdet, hvilket tilgangen af Sylvain Chavanel, hans holdkammerat Jérôme Pineau og den tidligere BMC-rytter Mathias Frank bekræftede.

Foreløbigt har det været en sæson uden de store sejre for det schweiziske hold, der dog kan glæde sig over en etapesejr i Tirreno-Adriatico og flotte samlede placeringer i Paris-Nice, Critérium International, Romandiet Rundt og senest Schweiz Rundt, hvor Mathias Frank tog andenpladsen i klassementet.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

En dag, som holdet nok vil huske meget klarere end alle deres flotte resultater, vil dog være den 18. februar 2014, hvor en af holdets ryttere, Kristoff Goddaert, tragisk blev dræbt under træning. Den 27-årige belgiers hjul sad fast i et gammelt sporvogsnsspor, hvorefter en bagfrakommende bus ikke kunne nå at bremse. Der er ingen tvivl om, at Goddaerts minde vil fylde meget på holdet, når de om under to uger debuterer i verdens største cykelløb.  

Ikke overraskende har holdet meldt ud, at Touren er sæsonens højdepunkt, og derfor har de, logisk nok, også udtaget noget nær de stærkest mulige hold. Selvom holdet kun er to år gammelt, har det flere erfarne ryttere på holdet, heriblandt den franske profil Sylvain Chavanel og den schweiziske bjergrytter Mathias Frank.

Kaptajnen - Mathias Frank
2014 har været noget af en gennembrudssæson for 27-årige Mathias Frank med samlede podieplaceringer i Criterium International, Bayern Rundfahrt og Schweiz Rundt.

Efter to års ophold på det nu lukkede Gerolsteiner-hold skiftede Frank i 2009 til BMC, der på det tidspunkt kun havde en licens som professionelt kontinentalhold. Trods hans rolle som hjælperytter de seneste år har han alligevel kørt nogle hæderlige resultater hjem, og det var et perfekt match da IAM og Frank nåede til enighed: IAM fik sig en klassementsrytter, og Frank fik et hold, der turde satse på ham.

Franks andenplads i Schweiz Rundts samlede klassement var den sidste bekræftelse på, at formen var der, og med stabil kørsel i bjergene og mod uret kunne Mathias Frank godt være et frækt bud på en topplacering i Tourens klassement.

Jokeren - Sylvain Chavanel

Da franske Sylvain Chavanel i slutningen af 2013 skrev kontrakt med IAM var der store forventninger til franskmanden, der efter mange år i hjælpertjansen for Tom Boonen endelig fik et hold bag sig på brostenene. De forventninger har han i mellemtiden ikke levet op til, da uheld ødelagde hans forår. Etapesejren i 4 Jours den Dunkerque er foreløbigt sæsonens eneste, noget han bestemt vil forsøge at lave om på til Touren.

Sylvain Chavanels rolle på IAM Tour-holdet kan komme til at ligne den han tidligere har haft på Omega Pharma - QuickStep, nemlig rollen som joker. Chavanels styrke er at overraske, og med hans mange angreb og modige kørestil er han altid en underholdene rytter at følge. Udover at hans popularitet i Frankrig sandsynligvis var en af de største grunde til holdets wildcard, er han nok også IAMs bedste bud på en etapesejr i det franske.

Foto: IAM Cycling

Sprinteren - Heinrich Haussler
Med andenpladserne i Milano - Sanremo og Flandern Rundt samt etapesejre i Paris-Nice og Tour de France var australske Heinrich Haussler i 2009 udråbt til et af cykelsportens største talenter. Det potentiale har han dog aldrig indfriet, og stille og roligt mistede man tiltroen til Haussler på Garmin - Sharp holdet. Efter en 2012-sæson uden en eneste sejr blev det tid til at rykke videre til et andet hold for Haussler.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Selvom sejren endelig kom, i Bayern Rundfahrt 2013, var Heinrich Hausslers første sæson for IAM ikke nogen stor succes. Udover 5. etape i Bayern Rundfahrt kom der nemlig ingen andre sejre det år, og på trods af fjerde- og sjettepladser i henholdsvis Gent-Wevelgem og Flandern Rundt var der ingen tvivl om, at både Haussler og hans hold havde håbet på mere.

Denne sæson har lignet sidste års på mange punkter; også her er sæsonens hidtil eneste sejr kommet i Bayern Rundfahrt, men til forskel fra sidste sæson har Haussler i år kun hentet fire top 10 placeringer. Man kunne godt argumentere for, at Hausslers udtagelse til Touren er mere baseret på renommé og tidligere resultater end hans nuværende niveau.

På trods af det er Haussler nok IAMs bedste bud i Tourens massespurter, hvor han dog nok ikke kan hamle op med ryttere som Kittel, Cavendish, Greipel, og Sagan. Derfor er hans bedste muligheder for etapesejre nok på de såkaldte transportetaper, hvor de tunge sprintere ikke kan sidde med. Derudover er brostensetapen nok også et mål for Haussler.

Foto: Sirotti

Den erfarne - Martin Elmiger
Elmigers første løbsdag i 2014 har hidtil været hans bedste: her tog han en fjerdeplads på første etape af Tour of Qatar. Siden da har Elmiger haft svært ved at hente de helt store resultater, noget der har kendetegnet hele den schweiziske rytters karriere. Den samlede sejr i Tour Down Under og tre gange schweizisk mester på landevejen er utvivlsomt Elmigers største resultater, men det seneste af de resultater kom for knap fire år siden, og det ser ud til at Elmigers karriere er i den afsluttende fase.

Når det så er sagt, er han stadig en dygtig cykelrytter, der kan blive en vigtig faktor i IAMs trup til Touren. Med hans erfaring og alsidighed skal han formentligt primært være med til at hjælpe holdkammeraterne til sejren, og især på 5. etapes pavéer kan han få stor betydning.

Holdets mand - Jérôme Pineau
Jérôme Pineau er ikke ligefrem en rytter man forbinder med de helt store sejre, og det er der, trods en flot karriere, også en grund til. 34-årige Pineau vandt nemlig sin seneste professionelle sejr i 2011, og under hele karrieren er det kun blevet til 12 sejre på små 13 år.

Trods det har han stadig kørt for store hold som Bouygues Telecom, Omega Pharma - Quickstep og senest IAM, og det er der en grund til. Pineau er en rytter, der er villig til at slide sig op for kaptajnen dag efter dag, og det bliver også hans rolle i år. Pineaus styrker ligger på flad vej, brosten og de små bakker, og her kommer han til at spille en central rolle for sine holdkammerater. Det er bestemt ingen tilfældighed, at Pineau i år får muligheden for at gennemføre sin 13. Tour de France på 13 sæsoner som professionel.

Foto: IAM Cycling

Læs også

Tour de Romandie-analyse: Da det arabiske tempomirakel fortsatte

Det unge håb - Sébastien Reichenbach
På et meget erfarent Tour-hold er 25-årige Sébastien Reichenbach IAMs yngste rytter og også den eneste af de ni valgte, der kan være med i kampen om den hvide ungdomstrøje. På trods af en flot sæson regnes han dog ikke som en af favoritterne til netop denne trøje, men trods det skal han blive spændende at følge.

Reichenbach blev professionel med IAM i 2013, og har dermed været med lige fra starten for det schweiziske hold. I hans debutsæson blev det til en sejr i Trofeo Matteoti, mens sejren i år er udeblevet indtil videre. Alligevel har vi i år fået prøver på schweizerens store talent, da han sluttede på 11., 15., og 14. pladser i henholdsvis Paris-Nice, Romandiet Rundt, og Criterium du Dauphiné.

Reichenbachs styrke ligger utvivlsomt i bjergene, hvor han kan blive Mathias Franks vigtigste hjælper. Enkeltstarten halter dog i den grad efter, og af denne årsag er han formentligt ikke blandt de ryttere, der har en chance i ungdomsklassementet. Den 25-årige schweizers bedste håb for personlig succes er sandsynligvis et udbrudsforsøg eller to i de høje bjerge, men ellers må han nok indstille sig på tjansen som hjælperytter for Mathias Frank i denne omgang.

Lead-out manden - Roger Kluge
Tyske Roger Kluge har i sine syv år som seniorrytter kørt på intet mindre end fem hold, men med hans Tour-udtagelse ser det ud til, at han er faldet godt til på IAM. Selvom hans seneste sejr kom i 2010 har Kluge alligevel kørt stabilt de seneste år, og har været med til de fleste af IAMs store løb i denne sæson.

Kluges styrke ligger uden tvivl i spurterne, hvor han har fungeret som lead-out mand. Efter to sæsoner som hjælper for landsmændene Kittel og Degenkolb på holdet, der nu hedder Giant - Shimano, tog Kluge sidste år et skridt ned til et professionelt kontinentalhold for at køre sin egen chance for NetApp - Endura, uden stor succes. I Touren i år ser det ud til at Kluge igen skal være lead-out man, da holdkammeraten Heinrich Haussler ligner den bedste sprinter af de to.

All-rounderen - Reto Hollenstein
Udover at være en af de fem schweizere på IAMs Tour-hold er Reto Hollenstein også en af de mest formstærke, hvilket han viste ved at snuppe 37 point på vej til at tage andenpladsen i bjergkonkurrencen i Schweiz Rundt. Selvom Björn Thurau, der vandt konkurrencen, fik over dobbelt så mange point som Hollenstein, var det alligevel nok til, at ledelsen på IAM valgte at tage 28-årige Hollenstein med til Touren.

Hollenstein er en sand all-rounder, der kan næsten alt på en cykel, og han kan ende med enten at komme i en masse udbrud, eller blive sendt til arbejde i fronten af feltet i al terræn når Touren skydes i gang om under to uger.

Klatreren - Marcel Wyss                                                                                             
På trods af at de to ryttere ikke ligner hinanden så meget i deres styrker, har Reto Hollenstein og Marcel Wyss haft meget lignende sæsoner i år. Ligesom sin holdkammerat har Wyss ikke præsteret det helt store i denne sæson, men vist gode takter i Schweiz Rundt og sikrede dermed sin deltagelse i verdens største cykelløb. Derudover har Wyss ikke fået de store individuelle resultater i sin karriere, med sejren i Berner-Rundfahrt som den eneste hidtil.

Netop i Schweiz Rundt tog han en udmærket 18. plads, som blev sikret med en niendeplads på sidste etapes hårde bjerge. Netop i bjergene er Marcel Wyss stærkest, og dermed er han formentligt med for at støtte Mathias Frank når det går opad. Wyss besidder også en udmærket enkeltstart, som han dog formentligt ikke får brug for i år, da han ikke er udset til at køre klassement.